Hasta el fin de semana pasado, Be’eri, en el sur de Israel, era conocida por la relativa riqueza de sus residentes gracias a que compartían la propiedad de una imprenta en la ciudad. Ahora es el escenario de una atrocidad.
El kibutz, a sólo 5 kilómetros de la frontera de Gaza, fue testigo de algunos de los actos de violencia más horrendos llevados a cabo por militantes de Hamás durante su incursión en Israel el 7 de octubre.
El Financial Times verificó evidencia del sistema de vigilancia de la ciudad, imágenes de teléfonos móviles y testimonios de testigos para revelar cómo militantes armados tomaron el control de la ciudad el sábado por la mañana temprano y asesinaron al menos a 110 de sus 1.200 residentes, controlando la ciudad durante aproximadamente 17 horas.
El grupo de seguridad del kibutz, los voluntarios y los soldados fuera de servicio quedaron abrumados. Los miembros de la comunidad cerrada se refugiaron en áticos, armarios y refugios antiaéreos mientras decenas de militantes armados con rifles de asalto y lanzagranadas deambulaban por sus calles en gran medida sin oposición, lo que plantea dudas sobre la preparación del ejército israelí para un ataque.
Mientras los militantes de Hamás se dispersaban desde Gaza, un civil israelí, Tomer Shpirer, de 37 años, de otra ciudad, andaba en bicicleta de montaña por las colinas a las afueras de Be’eri con amigos. Su madre lo llamó a las 6.30 horas, según su tío Simón Cifuentes, cuando ya caían morteros.
“Mamá, no te preocupes”, dijo Shpirer. “Ahora vuelvo a casa y no me quedaré ni un minuto más”.
Los residentes de Be’eri también comenzaron a recibir llamadas frenéticas de familiares ansiosos que habían empezado a enterarse de la violencia cerca de Gaza. Ahal Besorai, de 60 años, que es del kibutz pero ahora vive en Filipinas, llamó a su padre y a sus hermanas allí.
06:55 horas: Hombres armados en las puertas
Una cámara de seguridad encima de la puerta de entrada principal a la aldea vallada muestra a dos hombres armados intentando entrar al kibutz a las 6.55 de la mañana del sábado 7 de octubre, en mitad del sábado judío en un fin de semana festivo.
Los análisis del Financial Times y los relatos de primera mano indican que las marcas de tiempo en las imágenes de CCTV son una hora antes. Los informes de esta historia reflejan los momentos en los que creemos que ocurrieron los acontecimientos.
Publicado por un canal de Telegram llamado “South First Responders” y verificado por el Financial Times, el vídeo de seguridad muestra a hombres fuertemente armados luchando por sortear las vallas de alambre de púas y la puerta del kibutz. Después de intentar pasar por debajo de la barrera, uno irrumpe en una caseta de vigilancia desocupada. Cuando se acerca un Mazda azul, los hombres se esconden y la puerta comienza a abrirse.
El video de CCTV muestra luego a los dos hombres tendiendo una emboscada al automóvil y disparando múltiples tiros a través de las ventanas laterales. Con sus ocupantes muertos, el vehículo acribillado a balazos avanza y los hombres entran al kibutz.
A las 7.04 de la mañana, otra cámara a unos 300 metros de distancia muestra a los dos militantes caminando tranquilamente por una plaza en el centro de Be’eri. La ciudad parece vacía.
Los ciclistas de montaña, mientras tanto, llegan al aparcamiento de Be’eri, oyen disparos y se ponen a cubierto, según el relato de Cifuentes que le transmitieron los supervivientes. Ven a un grupo de personas huyendo del ataque al festival de música Nova que se estaba desarrollando cerca. Al darse cuenta de que la situación está empeorando, los motociclistas huyen en diferentes direcciones en sus autos.
La mayoría de los residentes todavía duermen, pero al escuchar ruidos de cohetes y disparos su primer instinto es correr hacia su casa. mamá – una habitación segura reforzada que muchas comunidades fronterizas israelíes han construido en sus hogares. Algunos permanecerán allí durante las próximas 24 horas.
Según un sitio web interno mantenido por la comunidad, en 2011 cada residencia estaba equipada con una habitación segura. Estos refugios habrían ofrecido protección contra bombardeos aéreos, pero la mayoría no estaban diseñados para un asalto terrestre.
Antes de la violación masiva por parte de Hamas de la barrera de seguridad de alta tecnología de Israel con Gaza, comunidades como Be’eri sólo enfrentaban “infiltraciones” ocasionales de palestinos solitarios que lograban cruzar sin ser detectados por la vigilancia fronteriza.
Mientras tanto, en las afueras de Be’eri, Shpirer resulta herido por disparos de militantes que disparan contra su coche. Llama a un amigo, dijo su tío, y le dice: “No voy a lograrlo. Dile a mi esposa y a mi familia que los amo”.
La madre de Shpirer lo llama repetidamente. Hombres armados de Hamás contestan el teléfono y la maldicen en árabe. Ella dice: “Tomer, Tomer, ¿estás bien? ¿Estás bien?” Los pistoleros responden burlonamente en hebreo: “Su nombre es Tomer. ¿Cómo estás Tomer? ¿Cómo estás?”
08.06: Militantes deambulan por la comunidad
Una hora más tarde, ocho militantes más armados con armas de asalto se acercan al Mazda azul y a un Toyota blanco en motocicletas desde una carretera dentro del kibutz e inspeccionan los coches.
Los pistoleros cabalgan y caminan descaradamente por las calles y regresan unos minutos más tarde para sacar a un pasajero muerto del Mazda. Revisan las bolsas desde el asiento trasero. Uno encuentra un teléfono móvil y se lo guarda en el bolsillo.
A las 10.06 horas, la misma cámara muestra a dos militantes diferentes sacando los dos cuerpos restantes del coche. Suben al vehículo, le dan la vuelta y salen del kibutz.
A las 10.33 horas, un todoterreno blanco se detiene junto a las víctimas. Dos hombres bajan y cargan uno de los cadáveres en la parte trasera del coche. El todoterreno, matriculado en Gaza, sale del kibutz dando marcha atrás y se marcha.
10:30-11:00: Residentes ejecutados
Casi al mismo tiempo, un vídeo grabado con un teléfono móvil muestra al menos a ocho hombres armados conduciendo a cuatro rehenes por una calle al otro lado del kibutz.
Un vídeo posterior muestra a los mismos cuatro rehenes muertos en la esquina de la calle a pocos metros de distancia, mientras los militantes rondan las casas y circulan en motocicletas y en un vehículo de construcción. El Financial Times ha desdibujado las imágenes de sus cuerpos.
La larga espera por ayuda
En todos los vídeos, los militantes parecen deambular por las calles de Be’eri sin ningún enfrentamiento con las fuerzas israelíes. Un sitio web interno de la comunidad sugiere que el kibutz generalmente era defendido por personal de seguridad contratado, que fue tomado por sorpresa, asesinado o incapaz de responder.
El grupo de defensa voluntario de la ciudad intentó enfrentarse a los combatientes, pero fue vencido. “Cientos de terroristas llegaron al kibutz desde muchas direcciones”, dijo el general de división Itai Veruv. “La gente del kibutz luchó sola en las primeras horas; Fueron muy valientes”.
La seguridad de la ciudad normalmente dependería del apoyo policial o militar tras un incidente de seguridad grave. La división de Gaza de las Fuerzas de Defensa de Israel está a 8 kilómetros de distancia, en Re’im, pero esa base también fue atacada y retenida por Hamás durante horas.
Los residentes entrevistados por los medios israelíes dijeron que un helicóptero llegó alrededor de las 9 de la mañana con 20 miembros de la unidad de fuerzas especiales Shaldag, que tiene su base en una base aérea a unos 60 kilómetros de distancia, en Palmachim. Dijeron que la unidad fue rápidamente abrumada y contaron haber escuchado gritos en árabe durante horas después. La evidencia en video se alinea con la experiencia de los sobrevivientes, mostrando que los miembros de Hamás controlaron cómodamente a Be’eri durante toda la mañana.
Mientras controlaban la aldea, los militantes iban de puerta en puerta, matando a los residentes en sus casas. Los supervivientes informan que los atacantes prendieron fuego a las propiedades, intentando obligar a los ocupantes a salir de sus habitaciones seguras.
Besorai dijo que su hermana menor, Yonat, su marido, Dror, su hijo Noam, de 15 años, y su hija Alma, de 13, viven en la parte occidental del kibutz. La familia cree, basándose en la información de un testigo, que fueron tomados como rehenes.
“Estaban escondidos en el mamá y la puerta estaba cerrada”, dijo Besorai. “Los terroristas de Hamás quemaron la casa y los obligaron a salir. Alguien vio cómo los sacaban vivos a rastras”.
La respuesta israelí fue obstaculizada por militantes fuera de la aldea, que tomaron posiciones a lo largo de la carretera y dispararon contra los vehículos que llegaban, según los militares y familiares de Shpirer, el motociclista.
“Yo mismo luché aquí durante una hora para entrar al kibutz”, dijo Veruv.
Los soldados de las FDI finalmente lograron entrar el sábado por la noche. Dijeron que los militantes habían tomado rehenes dentro de casas y edificios comunitarios, lo que provocó enfrentamientos que duraron horas una vez que llegaron los militares.
Las fuerzas israelíes informaron que liberaron a 50 residentes del comedor comunal del kibutz después de la medianoche del domingo por la mañana, más de 17 horas después del ataque inicial. Otros militantes se refugiaron dentro de casas mientras los soldados de las FDI recuperaban el control de la ciudad.
“Incluso después de que lo liberamos, oleada tras oleada de terroristas se escondían en las casas”, dijo Veruv. “Se mantuvieron muy preparados, atacando una y otra vez”.
Desde el lunes, el ejército israelí ha declarado seguro el kibutz y ha permitido la entrada de trabajadores humanitarios. La organización de voluntarios judíos ortodoxos Zaka ha retirado hasta ahora más de 110 cadáveres de residentes.
El dolor que sufrió Be’eri es un microcosmos del sufrimiento que la guerra seguirá provocando a las comunidades israelíes y palestinas. El ataque sorpresa y la ocupación de la ciudad por militantes fue sólo el comienzo de un conflicto que se espera que se cobre muchas más vidas.
Con el tiempo, el ejército israelí necesitará responder serias preguntas sobre su preparación para una incursión a gran escala de Hamás y las demoras en responder a la violencia en Be’eri y otras ciudades cercanas a la frontera con Gaza.
“Tendremos preguntas muy difíciles que hacernos”, dijo Veruv. “Pero ahora esperamos defender a la gente, sacar a los supervivientes y cambiar[ing] pasar de operaciones defensivas a operaciones ofensivas”.
Después del ataque, los servicios de emergencia encontraron el auto de Shpirer y lo que creían que era su cuerpo, aunque aún no ha sido identificado formalmente. Su tío, que viajó a la zona para buscarlo, vio su auto acribillado a balazos y concluyó que nadie podría haber sobrevivido.
El padre de Besorai y una de sus hermanas escaparon con vida. Pero cree que su otra hermana, Yonat, y su marido, su hijo y su hija, que fueron vistos siendo arrastrados por militantes, están cautivos.
“Cuando alguien falta, pasas por todos estos horrores de las publicaciones de Hamas, con la esperanza de poder ver a alguien en uno de estos videos”, dijo. “Es muy agotador. . . ver tantas escenas atroces”. Pero añadió: “La esperanza es una buena narradora”.
Información adicional de Chris Campbell, Eade Moon-Hemingway, Mehul Srivastava y Justine Williams