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El PGA Tour ha iniciado un proceso formal para revisar las inversiones externas aparte de sus negociaciones sobre un acuerdo con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, mientras la organización de golf profesional con sede en Estados Unidos evalúa opciones para unificar y comercializar el deporte masculino en todo el mundo.
Allen & Co, el banquero de inversiones del PGA Tour, abrió formalmente el proceso de oferta a partir del viernes pasado. Los inversores potenciales interesados incluyen Endeavour, Fenway Sports Group y un consorcio de inversores privados que incluye al multimillonario Henry Kravis.
La gira conmocionó al mundo del deporte en junio al anunciar que había llegado a un “acuerdo marco” con PIF y el DP World Tour con sede en Europa para detener el litigio civil entre el circuito estadounidense y la separatista LIV Golf League, que se lanzó en 2022 con miles de millones de dólares en financiación del fondo soberano saudí.
Se espera que el PGA Tour evalúe ofertas que contemplen tanto reemplazar la inversión PIF discutida como estructuras en las que los postores se asocien junto con Arabia Saudita.
“Seguimos centrados en llegar a un acuerdo definitivo con PIF y el DP World Tour, pero no es sorprendente que estas negociaciones hayan dado lugar a contactos y propuestas no solicitadas de otros inversores interesados”, escribió el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, en un memorando visto por el Tiempos financieros.
“Toda esta actividad refuerza la fuerte posición de la gira y nuestro potencial de crecimiento”, añadió.
El acuerdo marco preveía una organización coordinadora bajo la cual el PGA Tour funcionaría junto con LIV Golf. El PGA Tour tendrá una participación mayoritaria en el nuevo vehículo, y el PIF realizará una inversión en efectivo estimada en miles de millones de dólares para una participación minoritaria.
En junio, Monahan y el director del PIF, Yasir Al-Rumayyan, habían dicho que se podría llegar a un acuerdo definitivo unas semanas después de que las partes acordaran una valoración de los activos de golf aportados a lo que llamó “NewCo”.
Los términos del acuerdo marco entre el PGA Tour, DP World Tour y el PIF estipulan que las partes tienen hasta el 31 de diciembre para llegar a un acuerdo, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La Gira prevé una fecha límite flexible en diciembre para las ofertas de inversores externos, dijo una de las personas, con la esperanza de llegar a una decisión ese mes.
Los jugadores del PGA Tour, que no fueron informados sobre las negociaciones con PIF antes del anuncio, se han estado organizando por separado para comprender los posibles términos del acuerdo.
Los jugadores están trabajando con Colin Neville, un ejecutivo de Raine Group, el banco mercantil que ha estado activo en deportes y golf. La junta de políticas del PGA Tour, cuya mayoría ahora está compuesta por jugadores, incluido el reciente fichaje Tiger Woods, tendrá que aprobar cualquier transacción.
Entre las complejidades que se deben resolver está el futuro de los jugadores del PGA Tour que desertaron al LIV Golf y cuál podría ser su camino de regreso al PGA Tour. Varios jugadores del PGA Tour han dicho que los leales deberían ser recompensados por resistirse a los cientos de millones en bonos por firmar que los desertores recibieron del fondo de riqueza saudita.
PIF y LIV Golf han insistido en que el circuito LIV Golf continuará y varios golfistas de LIV han dicho que no están interesados en regresar al PGA Tour. Pero LIV recibió un duro golpe a principios de esta semana cuando el organismo que establece las clasificaciones oficiales de jugadores se negó a otorgar puntos a los torneos de LIV.
La gira LIV jugará su penúltimo torneo de la temporada esta semana en Jeddah, Arabia Saudita, antes de la final del campeonato en el resort de Donald Trump en Miami, programada para finales de octubre.
El PGA Tour de EE. UU., en su campaña pública y litigio para anular a LIV, había acusado a Arabia Saudita de intentar apoderarse del golf profesional para “lavar de forma deportiva” su accidentado historial de derechos humanos, una postura de la que desde entonces se ha echado atrás rápidamente.
En julio, Randall Stephenson, ex director ejecutivo de AT&T, miembro de la junta política del PGA Tour desde hace mucho tiempo, renunció a ese puesto diciendo que le preocupaba hacer negocios con el país que, según dijo, había sido declarado responsable de la muerte en 2018 del periodista saudita Jamal Khashoggi.
El PGA Tour ha insistido en que mantendrá pleno control operativo y de gobernanza sobre sus torneos, y que el PIF y cualquier otro patrocinador financiero se limitarán a proporcionar dinero en efectivo.