Roger Housen es un coronel retirado y especialista en defensa. Hoy habla de la guerra entre Israel y Hamás. «Se estima que las fuerzas de cohetes de Hamás todavía tienen 15.000 cohetes de producción propia».
El horror total: no hay otra manera de describir la guerra en las zonas urbanas. Sé lo que se siente. En 2004, ayudé a planificar y preparar una misión de combate para expulsar a los talibanes de uno de los distritos de Kabul y participé en la operación de 96 horas.
El combate urbano sigue siendo una tarea particularmente brutal con dificultades que confunden incluso al personal militar más profesional. La incertidumbre sobre lo que nos espera detrás de cada esquina y cada muro, el inmenso estrés de la sensación de estar constantemente vigilados, la desorientación y el caos constante, la dificultad para distinguir entre combatientes y civiles, los planes que constantemente salen mal, la imposible coordinación con otros unidades amigas, el alto costo humano, todos estos son factores que hacen que este tipo de batalla sea extremadamente complejo e increíblemente brutal.
El combate urbano es el gran igualador entre un atacante con una fuerza mucho más fuerte y un defensor más débil, porque las ciudades son como esponjas que absorben tropas y recursos. Además, una operación de este tipo rara vez es de corta duración o barata e invariablemente provoca muchas víctimas.
Aunque el ejército israelí tiene experiencia en combates urbanos, inevitablemente se enfrentará nuevamente a estas leyes eternas en su ofensiva terrestre en Gaza. La tarea será colosal.
Las fuerzas israelíes deben contraatacar en una región urbana de 2,1 millones de habitantes, a través de un laberinto de altos edificios entrelazados con guarniciones ocultas y pasillos llenos de trampas explosivas. Podría haber una amenaza en cualquier piso de cualquier edificio. Y debajo de esta ciudad hostil hay kilómetros de túneles que esconden no sólo a los combatientes de Hamas, sino también a 150 rehenes israelíes y extranjeros. Los terroristas no usarán uniformes, no rehuirán esconderse debajo de hospitales, mezquitas y mercados y utilizarán rutinariamente a civiles como escudos humanos.
Además, Hamás seguramente tendrá algunas sorpresas guardadas. Si la organización planeó tan bien y durante tanto tiempo su audaz acción del 7 de octubre, debe haber anticipado que Israel atacaría Gaza en venganza y estaba preparada para un conflicto asimétrico.
La defensa de Hamás se construye en torno a tres puntos clave: cohetes, tropas terrestres y el sistema de túneles.
Se estima que las fuerzas de cohetes de Hamás aún cuentan con 15.000 cohetes de producción propia que complicarán gravemente el despliegue de las unidades israelíes y con los que pueden sembrar el terror entre la población judía durante los próximos meses.
Hamás dedicó mucha energía a fortalecer sus fuerzas terrestres. Esta fuerza se despliega para impedir penetraciones profundas en Gaza por parte de las fuerzas terrestres israelíes con minas y artefactos explosivos improvisados, armas antitanques y barreras en y a lo largo de las vías de acceso que las unidades atacantes deben canalizar para matar zonas. Hamás ha convertido muchos barrios en verdaderos bastiones defensivos con bloques de apartamentos fuertemente fortificados, campos de tiro de hormigón y posiciones antitanques protegidas, y cuenta con morteros y francotiradores para apoyar las operaciones terrestres.
Los túneles son el tercer elemento importante de los preparativos de guerra de Hamás. Los túneles proporcionan cobertura y ocultación para los cuarteles generales, las tropas, las armas y las municiones. Son una parte integral de las operaciones de misiles, lo que dificulta que Israel encuentre lanzadores. También permiten movimientos no detectados en el campo de batalla para batallas desde otras posiciones protegidas.
Los israelíes tienen esta vez algunas ventajas tecnológicas que antes no tenían. Tienen imágenes informáticas detalladas de todos los edificios importantes de Gaza y pueden utilizar robots, drones y sofisticadas cámaras termográficas para explorar esos edificios, encontrar y eliminar a los defensores de Hamás. Muchos de los terroristas que secuestraron a rehenes israelíes fueron grabados en vídeo, y es seguro que cada uno de ellos será blanco de la venganza israelí.
La tecnología también podría ayudar a encontrar y rescatar a los rehenes. Pero eso será difícil porque algunos de los rehenes son tomados por saqueadores y matones «independientes» y no por combatientes de Hamás. Localizarlos será difícil y peligroso.
El ejército israelí cometerá errores, algunos de ellos con graves consecuencias para los civiles. También tomará decisiones en las que tolerará daños colaterales que muchos críticos considerarán desproporcionados, pero que Israel defenderá en circunstancias de hechos poco claros y opiniones controvertidas sobre la proporcionalidad. Y tomará medidas que son imposibles de justificar. La batalla será larga y provocará muchas bajas. Pero Gaza no se convertirá en Grozny, Mariupol o Alepo.