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No hay contradicción entre denigrar el terrorismo y atacar sus raíces. Las dos afirmaciones siguientes son ciertas: Hamás ha hundido nuevos niveles de crueldad bestial; El Israel de Benjamín Netanyahu ha privado de alternativas palestinas no violentas. Joe Biden expresó conmovedoramente su enfado ante el primero el martes. No ha reconocido públicamente el segundo. El mundo debe esperar –pero no puede dar por sentado– que él también le haya dejado claro a Netanyahu que se opondrá firmemente al castigo colectivo de los palestinos.
El peligro para Estados Unidos en la respuesta de Israel es agudo. Además del riesgo de una conflagración en Oriente Medio, todo el mundo culpará a Estados Unidos de cualquier exceso de las Fuerzas de Defensa de Israel. Durante años, Washington ha hecho la vista gorda ante las violaciones en serie de los acuerdos de Oslo por parte de Netanyahu. Los nuevos asentamientos en los territorios ocupados, la expansión de los antiguos y el debilitamiento de la Autoridad Palestina han humillado a los palestinos moderados y han expuesto a Washington como un intermediario unilateral.
La última vez que Estados Unidos intentó entablar negociaciones entre dos Estados fue durante la presidencia de Barack Obama. Este fue un esfuerzo poco entusiasta hasta hace media generación. Cuando Netanyahu descubrió el farol de Obama, se retiró. Donald Trump alentó el desprecio cada vez más abierto de Netanyahu por el proceso de dos Estados. Biden ha actuado como si el problema palestino ya no existiera. Dados sus otros desafíos geopolíticos, las ilusiones de Biden pueden haber sido comprensibles. Ahora ha vuelto para morderlo. Estados Unidos ya no puede darse el lujo de hacer la vista gorda.
Dos cosas han cambiado desde el fallido intento de Obama de reactivar las conversaciones de paz. En primer lugar, Netanyahu ha alienado a la gran mayoría de los judíos estadounidenses. Los días en que Israel podía contar con el apoyo automático judío-estadounidense han quedado atrás. De esto, el primer ministro israelí es casi el único responsable. En 2015 rompió todo protocolo cuando se opuso al acuerdo nuclear de Obama con Irán en un discurso ante el Congreso. Dado que la mayoría de los judíos estadounidenses son demócratas y que la derecha estadounidense ha coqueteado cada vez más con tropos antisemitas, ésta fue una apuesta imprudente. Apoyar al Israel de Netanyahu se convirtió en algo republicano.
En segundo lugar, Israel tiene el gobierno más derechista del mundo democrático. Netanyahu ha tomado prestadas imágenes antisemitas sobre George Soros de personas como Trump y el húngaro Viktor Orbán. Su lógica es que los judíos sólo pueden estar seguros en Israel, lo que le da una afinidad retorcida por los grupos nativistas de todo Occidente. Para la mayoría de los judíos no israelíes, y aproximadamente para la mitad de Israel, los compañeros ideológicos de Netanyahu son repugnantes. Sin embargo, es el miembro más moderado del gobierno que dirige.
La alianza de Netanyahu con el ala trumpista de la política estadounidense le da a Biden más espacio que sus predecesores para desempeñar el papel de intermediario honesto. Cada poro del cuerpo de Biden se resistirá a hacerlo. Durante casi toda su carrera política, respaldar a Israel ha sido una cuestión de sentido común bipartidista. Hace exactamente medio siglo, apenas nueve meses después de que Biden se convirtiera en senador estadounidense, Egipto invadió Israel en la guerra de Yom Kippur. Como hoy, Israel fue sorprendido durmiendo una siesta. A diferencia de hoy, Israel era el desvalido. El espacio más seguro para un demócrata ambicioso en los años siguientes fue apoyar a Israel en todas las estaciones. Esa es ahora una posición polémica y particularmente peligrosa para Biden.
Las masacres del fin de semana pasado estaban diseñadas para provocar atrocidades israelíes en represalia en la Franja de Gaza, lo que validaría la visión maniquea del mundo de Hamás y su pretensión de ser la principal voz legítima del pueblo palestino. Socavaría aún más el control de Fatah sobre la ocupada Cisjordania y fomentaría el extremismo en Israel. Cada uno de estos efectos colaterales dañaría la posición de Estados Unidos y socavaría aún más la seguridad de Israel. La tentación emocional es ofrecer apoyo incondicional al gobierno de Netanyahu. Es difícil escuchar historias de niños masacrados y no sucumbir a una venganza ciega. La posición racional es rechazar el manual que quiere Hamás.
La prioridad inmediata de Biden será asegurar la liberación de los rehenes estadounidenses. Ha enviado un grupo de portaaviones a la región. Pero su objetivo primordial debe ser romper el ciclo de escalada de violencia. El asesinato del sábado pasado fue horrible, pero no debería sorprendernos. Gaza, como otros han señalado, es la prisión al aire libre más grande del mundo. Netanyahu ha privado a los palestinos de la esperanza en el futuro y de medios pacíficos para expresar sus frustraciones. John F. Kennedy, el héroe original de Biden, dijo: “Aquellos que hacen imposible la revolución pacífica hacen inevitable la revolución violenta”. Israelíes y palestinos están a punto de escribir un capítulo aún más oscuro de su historia. Biden tiene los medios para secuestrar ese guión. Es lo más proisraelí que podría hacer.