El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que Rusia había comenzado una nueva gran ofensiva largamente esperada en la región fronteriza oriental de Donbas después de que sus fuerzas intensificaran los ataques a lo largo de la línea del frente.
Zelensky dijo en un discurso televisivo nocturno el lunes que Rusia había concentrado una “parte significativa” de sus fuerzas en la región y prometió que Ucrania se defendería “sin importar cuántas tropas envíe allí”.
«Pelearemos. No renunciaremos a nada ucraniano”, agregó.
Rusia se retiró de varias regiones en el centro de Ucrania a fines de marzo después de no poder tomar Kiev y dijo que reenfocaría sus esfuerzos en Donbas, donde afirma que está protegiendo a los hablantes de ruso en un conflicto separatista de ocho años.
Oleksiy Danilov, presidente del consejo de seguridad nacional de Ucrania, dijo que los ataques de Rusia comenzaron el lunes por la mañana en las regiones de Donetsk, Kharkiv y Lugansk en el este de Ucrania.
Dijo que las fuerzas ucranianas habían entregado dos pequeños pueblos, pero por lo demás lograron mantenerse firmes.
Aunque el presidente ruso Vladimir Putin ha dicho que «liberar» el Donbas es el principal objetivo de Moscú, a los funcionarios ucranianos les preocupa que la nueva ofensiva pueda preceder a más ataques para capturar territorio en el resto del país.
“Putin no ha eliminado el objetivo de destruirnos como estado y nuestro liderazgo político”, dijo Danilov en la televisión ucraniana. Afirmó que las tropas rusas estaban tratando de capturar la totalidad de las regiones de Donetsk y Lugansk antes del domingo de Pascua ortodoxo el 24 de abril como un «regalo» para Putin. Gran parte de la región ya está controlada por separatistas prorrusos.
Más temprano el lunes, un funcionario de defensa de EE. UU. dijo que Rusia había agregado miles de tropas al sur y este de Ucrania durante los últimos días en preparación para la ofensiva de Donbas, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU.
Antes del anuncio de Zelensky, John Kirby, secretario de prensa del Pentágono, dijo que las fuerzas rusas “están dando forma y estableciendo las condiciones para futuras operaciones ofensivas”.
Rusia ahora tiene alrededor de 76 grupos tácticos de batallón dentro de Ucrania, concentrados en las partes este y sur del país, lo que representa un aumento de alrededor de 11 grupos tácticos de batallón, dijo el funcionario.
Los funcionarios dijeron anteriormente que un grupo táctico de batallón ruso tiene un promedio de entre 800 y 1,000 soldados, aunque la estimación es fluida porque Estados Unidos no está seguro de cómo se reconstituyeron las unidades a medida que avanzaba la lucha, dijo el alto funcionario.
Moscú ha estado realizando lo que el Pentágono describe como “operaciones de configuración” destinadas a preparar el terreno para la ofensiva.
Rusia ha estado trasladando artillería pesada, habilitadores de comando y control y apoyo de aviación al Donbas, dijo el funcionario.
“Parece como si estuvieran tratando de aprender de las lecciones fallidas del norte, donde no tenían las capacidades de mantenimiento adecuadas”, dijo el alto funcionario.
Dado que el brutal asedio de Mariupol por parte de Moscú parece estar en sus etapas finales, EE. UU. evalúa que Mariupol está «discutida y aislada», y continúa la lucha feroz, dijo el funcionario.
Estados Unidos también comenzará en los próximos días a entrenar a algunas fuerzas ucranianas fuera del país para usar obuses, dijo el funcionario. Se empleará un enfoque de «formación de formadores», lo que permitirá a las tropas ucranianas volver al campo de batalla y enseñar a otros. El paquete de ayuda estadounidense más reciente de 800 millones de dólares incluye 18 obuses de 155 mm y 40.000 proyectiles de artillería de 155 mm, según el Pentágono.
¿Te afecta personalmente la Guerra de Ucrania? Queremos escuchar de ti
¿Eres de Ucrania? ¿Tiene amigos y familiares en o de Ucrania cuyas vidas han cambiado? O tal vez esté haciendo algo para ayudar a esas personas, como recaudar fondos o alojar a personas en sus propios hogares. Queremos escuchar de ti. Cuéntanos a través de un encuesta corta.