En una entrevista de 1995, el cineasta inglés Terence Davies, fallecido el 7 de octubre a la edad de 77 años, dijo que cuando era niño su hermana lo llevaba a ver el musical al cine. Cantando en la lluvia para ver. “La escena bajo la lluvia me hizo romper a llorar.” ¿Por qué lloras?, le había preguntado su hermana. “Porque parece muy feliz”, había dicho Terence, de 7 años. Hasta ese momento, había conocido pocos momentos felices en su infancia en Liverpool, marcada por la pobreza abyecta, un padre brutal y una madre extremadamente religiosa.
La magia que el cine aportaba a esta vida monótona se convirtió en uno de los temas de la obra de Davies, especialmente en su obra maestra. El largo día se cierra (1992), que coincidió con su debut cinematográfico Voces lejanas, naturalezas muertas (1988), un díptico fuertemente autobiográfico sobre su juventud.
Davies desarrolló un estilo muy específico para sus películas autobiográficas en las que las imágenes parecían fotografías descoloridas y la estructura se acercaba más a una corriente de recuerdos que a un drama completo. Las voces en off y la música impulsan las emociones. En una escena conocida El largo día se cierra vemos cómo el joven protagonista sueña despierto en clase, mientras se imagina en un velero; imágenes que lentamente se funden en una escena de cine, el único lugar donde esos ensueños parecían acercarse.
Cada película ha sido una lucha para Davies, y su filmografía tiene bastantes huecos, teniendo que buscar financiación para el siguiente proyecto. Tras el éxito de sus dos películas en Liverpool, no volvió a la temática de su ciudad natal hasta 2008, con el documental Del tiempo y la ciudadun ensamblaje poético de imágenes de archivo acompañadas de su propia voz narrativa, a la vez melancólica y cínica.
También tuvo éxito con varias películas literarias. En 1999 realizó La casa de la alegría, basada en la novela homónima de Edith Wharton, protagonizada por Gillian Anderson. Estaba entonces en la cima de su fama como uno de los actores principales de Los archivos xuna serie que Davies nunca había visto, afirmó.
Davies nació el 10 de noviembre de 1945, el menor de diez hermanos en una familia de madre católica ortodoxa y padre heterogéneo descrito por el Davies adulto como “psicótico”. El padre Davies murió cuando Terence tenía 7 años; en Voces lejanas, naturalezas muertas Pete Postlethwaite lo interpreta de manera inquietante. Recordaba el período posterior a la muerte de su padre, hasta que tuvo que ir a la escuela, a los once años, como el momento más feliz de su vida. Terminó en la escuela católica romana del Sagrado Corazón, traumatizado por los recuerdos de un padre abusivo y, como niño gay, constantemente superado por una culpa católica profundamente arraigada. Davies sobre sus días escolares: “El primer día de clases los niños vieron a su víctima y yo fui golpeado todos los días durante cuatro años”.
Al final, Davies encontró reconocimiento en el mundo del cine internacional. Voces lejanas, naturalezas muertas terminó alto en el ranking de las principales revistas de cine Vista y sonido. E incluso Jean-Luc Godard, que habitualmente menospreciaba el cine británico, hizo una excepción. Voces distantesuna película que calificó de “brillante”.