BT es responsable de instalar banda ancha ultrarrápida en millones de hogares y empresas del Reino Unido. Pero en lo que respecta a sus propias oficinas, la tecnología no estaba a la altura. Las reuniones en su antigua sede de la City de Londres se veían periódicamente frustradas por malas conexiones. La tecnología “simplemente no daba la talla”, según el equipo de BT encargado de encontrar y desarrollar un nuevo sitio de oficina.
BT es una de las muchas empresas que han trasladado su fuerza laboral a instalaciones nuevas y más atractivas para alentar al personal a regresar a la oficina después de la pandemia.
Para muchos, adaptarse a patrones de trabajo híbridos ha sido una oportunidad para reducir el tamaño y los costos de propiedad. Pero también ha sentado las bases para un replanteamiento más fundamental de lo que debería ser el lugar de trabajo moderno, desde cuestiones como la tecnología y los compromisos netos cero, hasta la ubicación y el bienestar del personal.
Si bien partes del mercado de oficinas se están contrayendo (los analistas de Jefferies señalaron recientemente que las vacantes en Londres estaban en su nivel más alto en 30 años), todavía hay demanda de ubicaciones centrales modernas y más pequeñas. Hubo 590 transacciones de propiedades de oficinas en Londres en 2022, el mayor número de acuerdos registrados, según el agente Cushman & Wakefield, con la mayor demanda de locales de menos de 25.000 pies cuadrados, que normalmente albergan a unos 150 empleados.
Bufetes de abogados como Reed Smith, Clifford Chance y Addleshaw Goddard ocuparon un récord de 1,5 millones de pies cuadrados de espacio en la capital del Reino Unido el año pasado, el 95 por ciento del cual era nuevo o renovado, según la agencia Knight Frank. HSBC está trasladando su sede mundial de Canary Wharf a un sitio más céntrico y verde en la ciudad, una medida que sigue un plan similar en Nueva York. La firma de inversión estadounidense Pimco llegó a un acuerdo multimillonario para alquilar un espacio nuevo y moderno en Marylebone de Londres.
Martin Devine, de la empresa de servicios inmobiliarios comerciales Avison Young, dijo que los trabajadores querían sentirse parte de algo menos mundano y por eso la oficina se había convertido “absolutamente” en un elemento central para atraer y retener al personal.
“La pandemia realmente dio tiempo a la gente para reflexionar y la mentalidad pospandémica es: ‘Voy a tomar decisiones por mí’. Las personas quieren sentir una sensación de conexión con el espacio en el que trabajan desde una perspectiva de salud, una perspectiva social y una perspectiva individual. Y si las empresas no se dan cuenta de eso, tendrán dificultades para crecer”.
El Financial Times visitó tres empresas que han realizado cambios importantes en sus oficinas para examinar cómo están evolucionando los lugares de trabajo.
La oficina de ‘destino’
Cuando Santander UK anunció en 2021 que trasladaría su sede del centro de Londres a un amplio edificio de última generación en Milton Keynes, su plan era crear un lugar de trabajo al que los empleados quisieran ir, en lugar de lo que tuvieran que hacerlo.
El edificio de oficinas de £150 millones, ubicado a 30 minutos en tren al norte de la capital, tiene capacidad para aproximadamente 5.000 empleados y es similar a un campus tecnológico. La planta baja se asemeja a una calle principal cubierta con una brasserie, una microcervecería, una panadería y capacidad para camiones de comida callejera, todos ellos abiertos al público.
Milton Keynes, fundada en 1967, ha sido durante mucho tiempo la base de muchos de los empleados de Santander UK, incluidos los equipos de TI y operaciones. Pero las oficinas estaban en sitios diferentes y “no se había invertido en ellas”, según Stephen White, director de operaciones del banco. «Ahora se trata mucho más de una sede para todo Santander Reino Unido».
Ha abandonado los diseños previos a la pandemia por un entorno más dinámico. Las filas de escritorios han dado paso a grandes mesas con diferentes configuraciones individuales, incluidas pantallas dobles curvas, donde los empleados pueden conectar sus computadoras portátiles. Otros se dejan vacíos para un uso flexible, como la puesta al día del equipo. Hay un gran conjunto de salas de reuniones, espacio para trabajar concentrado, áreas relajadas para tomar un café o reuniones informales de equipo y cabinas privadas. El segundo piso es un espacio de coworking para emprendedores locales.
Sean Espinasse, director creativo de Oktra, especialista en diseño de oficinas, dijo que la provisión de espacios tranquilos y cabinas telefónicas privadas fue un cambio significativo en comparación con antes de la pandemia. Después de trabajar en casa durante un período tan prolongado, la gente era más consciente del ruido en una oficina abierta, dijo.
Antes de 2020, Espinasse dijo que alrededor del 70 por ciento del espacio habría estado ocupado por bancos de escritorios tradicionales, mientras que el 30 por ciento restante estaba destinado a la colaboración. Ahora, con la mayoría de los clientes de Oktra la división es 50-50.
Espinasse añadió que “las personas gravitarán hacia el espacio que se adapte a su forma de pensar”; por ejemplo, los extrovertidos se congregan en zonas sociales/colaborativas y los introvertidos en áreas más tranquilas.
Pero cree que un buen diseño fomenta el cambio de comportamiento. “No sólo debemos considerar la separación visual y audible [between different zones] pero también proximidad y distancia de recorrido entre ambas áreas. Cuando podemos diseñar espacios de esa manera, tienen mucho éxito porque los usuarios los sienten naturales”.
Santander UK ha considerado aspectos ambientales: su edificio recolecta agua de lluvia para sus plantas y para los inodoros y tiene células fotovoltaicas en el techo que generan alrededor del 15 por ciento de la energía del sitio. Está construido alrededor de un enorme atrio que proporciona mucha luz natural.
El banco anima al personal a pasar unos dos días a la semana en la oficina. Los comentarios de los empleados podrían conducir a más ajustes.
“Un espacio de trabajo nunca se termina en el momento de la entrega”, añadió Espinasse. «Tiene que evolucionar».
Ubicación, ubicación, ubicación
El minorista de electricidad Currys ha ido en sentido contrario, trasladando a su personal corporativo de un sitio en las afueras de Londres al octavo piso de una oficina central de WeWork.
A medida que la empresa pasó al trabajo híbrido, Paula Coughlan, su directora de personal, comunicaciones y sostenibilidad, dijo: “Teníamos una ubicación [that] Era muy industrial. Se había vuelto demasiado grande”.
El nuevo sitio cerca de Waterloo, en la orilla sur del río Támesis, ofrece más conexiones de transporte, mejores servicios locales y mayor flexibilidad.
Debido a su ubicación, Currys descartó renovar su oficina existente y decidió no construir una nueva porque llevaría demasiado tiempo. Se decidió por una opción de coworking en una ubicación central que ayudaría a atraer a las personas adecuadas y al mismo tiempo sería rentable.
El nuevo espacio tiene capacidad para aproximadamente 230 de los 1.400 empleados corporativos de Curry, con 90 pases más disponibles para otros sitios de WeWork. La empresa dijo que eso significaba que un tercio de sus trabajadores corporativos podrían «trabajar en persona en un día determinado». Hay ocho salas de reuniones y otros espacios compartidos que incluyen una sala de yoga y pilates.
Ebbie Wisecarver, jefe de diseño y desarrollo global de WeWork, dijo que la compañía había adaptado sus diseños para atender a empresas más grandes: “A medida que más empresas grandes buscan incorporar espacios flexibles en su cartera de bienes raíces, nuestros espacios se diseñan con una flexibilidad innata para dar forma a los cambios. a medida que la demanda evoluciona”.
Coughlan cree que la nueva oficina y el hecho de que el personal pueda utilizar otros WeWorks más cercanos a su hogar es un “imán de talentos”. “Nuestra oferta en torno a la flexibilidad y esta instalación deja boquiabiertos a los candidatos”, dijo. “No exigimos que las personas estén en la oficina en días específicos. . . eso es una gran venta”.
Otras grandes empresas, como Amazon, están trasladando parte de su personal a espacios de coworking. Esto conlleva un riesgo adicional. WeWork advirtió recientemente sobre “dudas sustanciales” sobre su futuro a medida que el exceso de oferta en propiedades comerciales y la competencia afectaron al negocio.
Actualización de la infraestructura antigua
El patrimonio de BT de 900 edificios en 400 ubicaciones en el Reino Unido estaba en declive y muchas oficinas ya no eran aceptables. “Teníamos una plataforma en llamas”, afirmó Sue Glew, que dirige el equipo Better Workplace de BT.
Añadió que la empresa quería ofrecer a su personal un excelente lugar para trabajar y al mismo tiempo consolidar su presencia en el Reino Unido.
BT realizó una inversión multimillonaria en un nuevo edificio de 325.000 pies cuadrados en Aldgate, en el extremo este de la ciudad. Tiene capacidad para 3500 empleados y se inauguró a finales de 2021.
El edificio cuenta con tecnología de alta calidad, dando prioridad a una conexión WiFi perfecta y salas donde las reuniones híbridas son fáciles de configurar. «Hemos ahorrado a BT miles de horas de tiempo muerto», afirmó Glew.
La medida de BT pone de relieve que la ubicación por sí sola no es suficiente para atraer a los trabajadores a la oficina.
Devine dijo que ciertos edificios pueden tener una excelente dirección «pero cuando analizas el esqueleto de un edificio de oficinas y cómo funciona, muchos de ellos necesitan ser reposicionados».
Tim Oldman, director ejecutivo de Leesman, que analiza las experiencias de los empleados en sus lugares de trabajo, dijo que los datos mostraban que “el hogar promedio apoya al trabajador con conocimiento promedio mejor que la oficina promedio. Por lo tanto, el término «promedio» no es lo suficientemente bueno para atraer a los empleados”.
Glew reconoció a qué se enfrentaba la oficina. «Estás compitiendo con el viaje diario», dijo. Como resultado, los empleadores tienen que ofrecer algo a lo que la gente quiera acudir: “Para. . . Para que la gente deje su habitación libre y sus zapatillas, la oficina tiene que ser un destino y tiene que evolucionar para volverse genuinamente inclusiva”.
Glew señaló que se trabajó mucho con el comité ejecutivo de BT sobre lo que la empresa quería crear. “¿Cómo vamos a reflejar la marca y sus valores a través de la oficina?” Necesitaba sentirse como en casa, dijo, y debía atender a personas con diversas necesidades, como las neurodiversas y las personas con discapacidades físicas.
Al igual que Currys y Santander, BT ha intentado que su nueva sede sea espaciosa, con áreas de “relajación y repostaje” y espacios tranquilos para trabajar concentrado. Su último piso, con amplias vistas de la ciudad, es para uso flexible, más que para ejecutivos. La empresa también tiene nuevas sedes en Birmingham, Bristol y Manchester, y renovó sus edificios en Glasgow y Belfast.