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Desde 1948, año de su fundación, Israel no había sufrido un ataque tan descarado y sangriento dentro de sus propias fronteras. El ataque sorpresa de Hamás al amanecer incluyó ataques por tierra, mar y aire y expuso una sorprendente falla de inteligencia por parte de las fuerzas de seguridad de Israel. El domingo, Israel dijo que más de 600 de sus civiles habían muerto; Las autoridades palestinas dijeron que al menos 370 personas murieron en Gaza. El secuestro en Gaza de más de 100 rehenes israelíes tiene el carácter de un trauma nacional. También complica gravemente las opciones del primer ministro Benjamín Netanyahu, quien dice que su país enfrenta una “guerra larga y difícil”. Es un conflicto como ningún otro que Israel haya visto en generaciones, uno que plantea el escalofriante espectro de una conflagración regional más amplia.
Las imágenes de cadáveres en las calles, asesinatos al estilo de ejecuciones y de israelíes que huyen siendo arrastrados por Hamás han sido recibidas, con razón, con horror y condena en todo el mundo. Israel tiene todo el derecho a defenderse. Se verá tentado a responder con la máxima fuerza en un intento de asestar un golpe fatal al grupo militante, enviar un mensaje a todos sus enemigos y asegurar el regreso de sus ciudadanos. Netanyahu también será presionado por los extremistas de extrema derecha que incorporó a su coalición de gobierno para que adopte una respuesta de línea dura.
Sin embargo, no parece una coincidencia que el fallo de inteligencia que supuso este ataque tuviera lugar cuando el gobierno estaba dividiendo a la sociedad israelí con polémicas reformas judiciales. Por la seguridad de Israel, el primer ministro haría bien en atender los llamados a formar un gobierno de unidad nacional y reemplazar a los extremistas con voces más sobrias.
De cualquier manera, la historia del conflicto palestino-israelí es que la violencia engendra violencia. El primer ministro debe ser calibrado en su respuesta y limitar las represalias a objetivos militares en Gaza, por muy difícil que sea en la franja densamente poblada que durante mucho tiempo ha estado bloqueada por Israel y Egipto. Un conflicto más amplio que beneficie a los extremistas de todos los bandos pondría en peligro la estabilidad en todo Oriente Medio.
La entrada de Hezbollah amenazaría con una escalada incontrolada. El grupo militante respaldado por Irán en el Líbano posee una capacidad de misiles y cohetes muy superior a la de Hamas, e Israel tendría dificultades para contener conflictos en múltiples frentes. Cisjordania ya ha estado hirviendo peligrosamente durante más de un año mientras el territorio ocupado ha soportado su peor violencia en años con incursiones israelíes casi diarias.
Estados Unidos y los estados regionales con contactos con Hamás, incluidos Egipto y Qatar, deben hacer todo lo que esté a su alcance para asegurar el fin de la violencia y la liberación de los rehenes israelíes. Pero es urgente volver a centrar la atención internacional en el prolongado conflicto palestino-israelí, que hace mucho tiempo cayó de la lista de prioridades.
Washington ha intensificado sus esfuerzos para asegurar un acuerdo para que Arabia Saudita normalice sus relaciones con Israel. Ese impulso, que seguramente marginaría aún más a los palestinos, puede haber motivado en parte el ataque de Hamás, aunque su escala y sofisticación sugiere que se había estado preparando durante meses o años.
Lo que el ataque subraya es que, a pesar de todos los esfuerzos por normalizar los vínculos de los Estados árabes con Israel, la región sólo puede asegurar la paz si la demanda palestina de décadas de un Estado viable se aborda con intención seria. Desde que Hamas tomó el control de Gaza, Israel ha desplegado su poder en al menos cuatro guerras contra el grupo, causando devastación para los 2 millones de habitantes de la franja.
En cada ocasión, Hamás ha cantado una victoria al asestar un golpe a una fuerza mucho más fuerte, lamer sus heridas y comenzar a reconstruirse para el próximo conflicto. La fuerza por sí sola no extinguirá esa amenaza. Mientras el conflicto palestino-israelí siga sin resolverse, seguirán existiendo las condiciones para dar a luz a la próxima generación de militantes extremistas.
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