El principal fabricante de whisky escocés, Chivas Brothers, dice que apunta a duplicar las exportaciones a India si Nueva Delhi elimina los aranceles al whisky, una de las principales demandas del Reino Unido en las conversaciones comerciales bilaterales antes de la visita del primer ministro Boris Johnson a India esta semana.
India es el mayor consumidor de whisky del mundo y el segundo mayor mercado de exportación de whisky escocés por volumen. Pero la industria británica culpa a los aranceles indios del 150 por ciento sobre el licor importado por frenar el crecimiento en el país de 1.400 millones de personas.
Los gravámenes de Nueva Delhi a los fabricantes de whisky británicos se han convertido en un punto delicado en las relaciones comerciales entre el Reino Unido y la India y en un tema central en las negociaciones comerciales que comenzaron a principios de este año.
Johnson viajará a India esta semana y se reunirá con el primer ministro Narendra Modi mientras busca avanzar en las negociaciones y ampliar la cooperación en materia de seguridad en respuesta a la invasión rusa de Ucrania.
Jean-Etienne Gourgues, presidente de Chivas Brothers, parte del grupo Pernod Ricard de Francia, dijo al Financial Times que «las probabilidades nunca han sido tan altas» de que se llegue a un acuerdo comercial.
Scotch “es una porción muy pequeña de todos los whiskies que se disfrutan [in India]», él dijo. “El objetivo a mediano plazo sería al menos duplicar el tamaño del mercado. Y con el tamaño de la población de clase media, he visto que el apetito es extremadamente alto. Debería convertirse en uno de los principales mercados”.
El comercio entre el Reino Unido y la India tuvo un valor de 18.500 millones de libras esterlinas en 2020, pero se ha estancado durante la última década. En comparación, el comercio entre el Reino Unido y Bélgica en el mismo año fue de 38.000 millones de libras esterlinas.
India recibe actualmente el 1,2 por ciento de las exportaciones británicas (es el vigésimo primer mercado de exportación más grande del Reino Unido) y las empresas británicas actualmente vender más a países como Singapur, Suecia y Noruega.
Londres y Nueva Delhi acordaron el año pasado una Asociación Estratégica Integral entre el Reino Unido y la India para impulsar la inversión y el empleo como parte de un plan para duplicar el comercio para 2030. elecciones generales británicas e indias en 2024.
La demanda de larga data de Nueva Delhi de un acceso más fácil a las visas británicas para estudiantes indios y trabajadores calificados ha resultado políticamente polémica en el Reino Unido.
La secretaria de comercio, Anne-Marie Trevelyan, dijo al Financial Times en enero que “todo está sobre la mesa”, incluida la inmigración, mientras los países buscan finalizar un acuerdo.
Sam Lowe, un experto en comercio del Centro para la Reforma Europea, dijo que el Reino Unido ya le había dado a India «mucho de lo que quería» en materia de inmigración después del Brexit y que ahora era posible un acuerdo comercial entre las dos partes.
La eliminación del llamado límite de nivel 2 para los trabajadores calificados que vienen al Reino Unido en diciembre de 2020, y la decisión del Reino Unido de poner a los trabajadores indios en las mismas condiciones que sus contrapartes de la UE, fue un momento clave.
Sin embargo, se espera que India presione para que sus estudiantes y trabajadores tengan más acceso al Reino Unido en las negociaciones comerciales, para malestar de algunos diputados conservadores y halcones de inmigración en el Ministerio del Interior.
“Boris Johnson podría hacer esto, pero implicaría un poco de pelea con el Ministerio del Interior”, dijo Lowe. Sin embargo, advirtió que cualquier acuerdo comercial entre India y el Reino Unido podría ser inicialmente «bastante superficial».
Agregó que la política “no estaba en el lugar correcto” para un acuerdo comercial temprano y ambicioso, dada la negativa de Nueva Delhi a criticar la invasión rusa de Ucrania.
Las autoridades indias se han mostrado cautelosas durante mucho tiempo a la hora de abrir la industria nacional con acuerdos de libre comercio, pero el país firmó recientemente un acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos y un acuerdo interino con Australia.
La mayor parte del whisky indio se produce localmente y los altos gravámenes sobre el licor importado son una importante fuente de ingresos para las autoridades indias. Pero el país también ha adoptado durante mucho tiempo una visión antagónica de la industria del alcohol, con una prohibición total impuesta en varios estados.
La Scotch Whisky Association dice que una reducción de los aranceles “debe ser la prioridad” en las conversaciones comerciales, y dijo que esperaba que los dos países pudieran llegar a un acuerdo interino de “cosecha temprana” antes de un acuerdo comercial completo.