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Benjamín Netanyahu advirtió que Israel se enfrentaba a una “guerra larga y difícil”, ya que sus aviones atacaron objetivos en la Franja de Gaza durante la noche tras un ataque multifacético sin precedentes por parte de militantes de Hamas que sorprendió al país.
Más de 200 israelíes murieron el sábado y más de 1.200 resultaron heridos después de que cientos de militantes de Hamas en parapentes, motocicletas y barcos irrumpieran en el país desde Gaza en un ataque sorpresa que causó la peor cifra de muertes en Israel en décadas.
Funcionarios israelíes dijeron que Hamas había atacado docenas de comunidades en el sur de Israel y logró tomar como rehenes a un número «significativo» de israelíes y llevarlos de regreso a Gaza.
Los funcionarios en Gaza dijeron que 232 personas habían muerto por ataques israelíes de represalia en el enclave costero, que ha sido bloqueado por Israel y Egipto desde que Hamás tomó el control en 2007, y que 1.697 habían resultado heridos.
Hablando después de que terminara una reunión del gabinete de seguridad israelí a primera hora del domingo, el primer ministro israelí dijo que las fuerzas israelíes habían destruido la «gran mayoría de las fuerzas enemigas que se infiltraron en nuestro territorio» y que ahora había comenzado la «fase ofensiva».
“[This] Continuaremos sin limitaciones ni tregua hasta alcanzar los objetivos”, afirmó.
Sin embargo, a primera hora del domingo, 24 horas después de que comenzara el ataque, las fuerzas israelíes todavía luchaban contra los militantes, y un funcionario dijo que los combates continuaban en ocho lugares de Israel, incluida una base militar en Zikim.
En una señal de la posibilidad de que el conflicto se convierta en una conflagración regional, el ejército de Israel dijo que su artillería también había atacado zonas del Líbano en respuesta a los morteros disparados en dirección a Israel.
Richard Hecht, portavoz de las fuerzas armadas de Israel, dijo que los militares estaban investigando el incidente pero que no había sido un ataque “total” desde el Líbano, e instó a Hezbolá, el poderoso grupo militante respaldado por Irán y que tiene una fuerte presencia. en el sur del Líbano, a no entrar en combate. “No creo que lo hagan. Pero si lo hacen, estamos preparados”, afirmó.
El ataque sorpresa del sábado, que se lanzó en la festividad judía de Simjat Torá y tomó por sorpresa al ejército de Israel, plantea un serio desafío para el gobierno de extrema derecha de Netanyahu, que llegó al poder el año pasado con personas de línea dura en puestos importantes prometiendo reforzar la seguridad.
Funcionarios israelíes dijeron que militantes en Gaza habían disparado más de 3.500 cohetes contra Israel durante su bombardeo inicial el sábado, pero que la mayoría de las bajas habían sido causadas por combates cuerpo a cuerpo y «ejecuciones» por parte de militantes de Hamas.
A medida que los esfuerzos internacionales comenzaron a reducir la intensidad del conflicto, el consejo de seguridad de la ONU debía reunirse más tarde el domingo.
El secretario general, António Guterres, condenó el ataque de Hamás e instó a «todos los esfuerzos diplomáticos para evitar una conflagración más amplia», mientras que la fuerza de paz de la ONU había sido desplegada a lo largo de la frontera de Israel con el Líbano para «mantener la estabilidad y ayudar a evitar una escalada».