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El director de Booking Holdings ha criticado a los reguladores de competencia de la UE por bloquear la compra por parte del grupo de viajes en línea de 1.600 millones de euros de un negocio más pequeño exclusivamente de vuelos, diciendo que la medida obstaculizará la inversión en Europa.
Glenn Fogel, que dirige el grupo global estadounidense, así como su mayor filial Booking.com, con sede en Ámsterdam, dijo que los reguladores deberían pensárselo dos veces antes de detener acuerdos que harían que «el ecosistema tecnológico europeo sea mucho menos competitivo que Estados Unidos u otras partes del mundo». el mundo».
La Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la UE, bloqueó el mes pasado la adquisición por parte de Booking de la sueca Etraveli, que gestiona marcas como Gotogate y Mytrip y es propiedad del gigante de capital privado CVC.
Los reguladores dijeron que les preocupaba que Booking pudiera «ampliar su ecosistema de servicios de viajes» y que «los vuelos tienen mayores posibilidades de conducir a la venta cruzada de alojamiento». Booking interpone recurso contra la decisión.
Fogel respondió en una entrevista con el Financial Times, argumentando que Bruselas ha enviado el mensaje de que «si eres una gran empresa no puedes mejorar tus servicios adquiriendo una empresa más pequeña». Añadió que tal medida «podría reducir la cantidad de inversión en pequeñas empresas en la región europea».
«Si Booking no puede comprar un pequeño negocio de vuelos que no tiene ningún tipo de posición dominante, ¿qué significa eso para otro tipo de adquisiciones?»
Las empresas tecnológicas han estado tratando de abarcar regímenes regulatorios de todo el mundo que a veces están en desacuerdo entre sí. Las autoridades de competencia de Estados Unidos, la UE y el Reino Unido han analizado los acuerdos, pero a menudo han llegado a conclusiones diferentes.
Si bien la UE bloqueó el acuerdo con Etraveli, la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido aprobó la adquisición hace un año.
Mientras tanto, Microsoft ha enfrentado meses de disputas por parte de la CMA del Reino Unido y la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos sobre su acuerdo de 75 mil millones de dólares para comprar Activision Blizzard, mientras que otros reguladores, incluida la UE, han autorizado la transacción.
Fogel, que es abogado, rechazó los argumentos de la UE para bloquear la transacción propuesta por Booking, diciendo que la decisión del bloque contrasta con la forma en que los reguladores europeos han examinado otros acuerdos tecnológicos y aumenta la incertidumbre para las empresas.
«No deberíamos permitir que individuos presenten sus propias teorías sin tener el beneficio de que nuestros funcionarios electos debatan y cambien esas leyes si es necesario cambiarlas», dijo sobre los reguladores de la UE. «No tengo ningún problema en argumentar hechos y leyes, siempre y cuando las leyes sean claras y se comprendan bien».
Fogel advirtió contra las autoridades antimonopolio que intentan compensar en exceso por años de aplicación laxa cuando permitieron que grandes plataformas en línea, como Facebook, compraran rivales Instagram y WhatsApp en acuerdos que fueron renunciados con relativa facilidad.
En el pasado, los reguladores han autorizado, con poco escrutinio, una serie de fusiones y adquisiciones digitales, como la compra de YouTube por parte de Google. Sin embargo, el tiempo ha demostrado hasta qué punto la compra de un negocio complementario por parte de una gran empresa de tecnología puede aumentar significativamente su poder de mercado.
Los reguladores deberían ser conscientes de las consecuencias de sus acciones para la negociación, afirmó Fogel. “La gente debería pensar en [ . . .] ¿Cuáles son las derivadas segunda, tercera o cuarta de este tipo de decisiones regulatorias?”
Pero los reguladores de la UE han dicho que la alianza habría permitido a Booking «beneficiarse de la inercia de los clientes existentes porque una parte significativa de estos consumidores adicionales habría permanecido en las plataformas de Booking», dijo la comisión. «Por lo tanto, la transacción habría dificultado a los competidores disputar la posición de Booking».
Fogel desestimó las preocupaciones de los reguladores de que la adquisición de Etraveli por parte de Booking llevaría a precios más altos para los consumidores y perjudicaría a sus rivales.
«Están cometiendo un gran error en términos de qué proporcionará lo mejor para el futuro», afirmó. «Es perjudicial para la sociedad en su conjunto».