Un pitido o silbido constante hace que cada vez más personas se vean afectadas por el tinnitus. Parece estar relacionado con nuestro estilo de vida agitado y la idea de que nunca nos libraremos de él. Un malentendido con importantes consecuencias, explica el audiólogo Bart Vinck en un nuevo libro. “Tu cerebro es capaz de olvidar el sonido”.
“Una paciente me dijo una vez que dos cosas la aterrorizaban: ser enterrada viva y tener tinnitus. También conocí a alguien que admitió que quería cambiar de lugar con su hermano que tenía cáncer, porque tenía muchas posibilidades de curarse”, dice el profesor de audiología Bart Vinck (UGent), que dirige el centro especializado ON-HEOORD. Dice algo sobre la desesperación de las personas que viven día tras día con un pitido, un silbido o un silbido.
Está en todas partes pero apenas pensamos en ello: el sonido. Ya sean irritantes o maravillosamente relajantes, los decibeles tienen un impacto mucho mayor en el cuerpo y la vida de lo que la mayoría de la gente sospecha. Por eso empieza La mañana un importante estudio sobre el ruido junto con científicos de la Universidad de Amberes. Puede participar cualquier persona que viva en Flandes.
Alrededor del 30 por ciento de la población padece tinnitus: el 80 por ciento de ellos dice que no les molesta mucho, mientras que el 5 por ciento considera que el sonido es tan perturbador que les resulta casi imposible vivir con él. “Pero lo que asusta a los pacientes es la idea de que el tinnitus no se puede curar y que lo sufriremos para siempre”, afirma Vinck. En su nuevo libro Tinnitus, una sombra de sonido explica que hay esperanza.
El número de personas con tinnitus está aumentando. ¿Cómo ocurrió eso?
“Desde la década de 1970, cuando la música amplificada electrónicamente se volvió común, hemos estado más expuestos al sonido. La música a alto volumen se ha convertido en una parte importante de nuestras vidas (los festivales ahora duran cuatro días, en lugar de uno), provocando que más personas sufran daños auditivos, el desencadenante del tinnitus. Y como existe una relación con la pérdida de audición, el número de pacientes aumentará aún más debido al envejecimiento de la población.
“El problema se ve agravado por el hecho de que estamos bastante sobreestimulados. Noto en mi entorno y entre mis pacientes que se espera mucho de nosotros: tenemos que cuidar de nuestra familia, trabajar, mantener todos los platos en funcionamiento y siempre seguir adelante. La gente está demasiado tensa y entonces los sonidos se vuelven mucho más fuertes”.
Usted afirma que el tinnitus no es una enfermedad, sino un síntoma. ¿Qué quieres decir con eso?
“Nacemos con los oídos abiertos que no podemos cerrar. Lógicamente: desde una perspectiva evolutiva es muy importante estar alerta ante el peligro. Si perdemos algo de audición, por ejemplo debido a un concierto ruidoso, un ruido inesperado o una infección por Covid, el cerebro lo compensará subiendo el volumen.
“Pero la pregunta es: ¿por qué no todas las personas con pérdida auditiva sufren tinnitus? ¿Y por qué si dos personas sufren de un arete en la oreja después de una fiesta, a una se lo quita al día siguiente mientras que la otra todavía lo sufre meses después? En el 95 por ciento de los pacientes, el tinnitus es causado por daños auditivos, pero el impacto: ¿lo sufre de forma crónica o no? – tiene que ver con otros factores”.
¿Como?
“Mucho tiene que ver con tu estado emocional y mental. El volumen con el que experimentas el sonido es muy personal. Después de todo, la audición en sí no ocurre en los oídos, sino en el cerebro: el oído percibe el sonido y envía esas señales al cerebro. Ese cerebro juzga el sonido a su manera: no en decibelios, sino en términos como bajo, alto o demasiado alto, independientemente de si es un problema o no. Puede surgir una discrepancia entre los decibelios reales y la experiencia subjetiva. El sonido de una araña arrastrándose por el suelo puede degenerar en el cerebro en el rugido de una tarántula.
“La personalidad juega un papel en esto. Los pacientes que atiendo tienen algo en común: son sensibles, tienden a reprimir la tensión, son perfeccionistas y les gusta el control. Les vuelve locos no poder controlar ese sonido. Así es como una pequeña piedrita en su zapato se convierte en una enorme roca.
“A menudo experimentan más problemas con el tinnitus durante momentos estresantes o agotadores. La ansiedad y el estrés provocan una reacción en cadena que intensifica la experiencia de ese sonido perturbador: se liberan sustancias que son enviadas desde el sistema emocional del cerebro al oído. dinorfinasLos llamamos así, y garantizan que los estímulos que ya están amplificados por la pérdida auditiva se vuelvan aún más fuertes. Al mismo tiempo, te vuelves más sensible a los sonidos ambientales. El tinnitus y la hiperacusia suelen ir de la mano.
“En otras palabras: el tinnitus es una señal de alarma. Una queja psicosomática que apunta a otros problemas. Si no tienes suficientes válvulas por las que pueda escapar la presión, el vapor acabará saliendo casi literalmente de tus oídos. Por eso es muy importante conocer cómo estás estructurado y cómo piensas en el tratamiento del tinnitus”.
El sufrimiento de los pacientes con tinnitus puede ser muy grande.
“Conozco personas que han instalado la lavadora y la secadora al lado de su cama para ahogar el tinnitus por la noche. Otros se retiran cada vez más debido a esta hipersensibilidad.
“Acabo de conocer a un joven que desarrolló tinnitus después de una resonancia magnética ruidosa y nunca recibió ayuda, lo que descarriló por completo el problema. Vive en su dormitorio con auriculares puestos y se comunica con su madre por mensaje de texto. Tuve una consulta con él a través de la función de chat de Teams. También hay pacientes que llenan todo su salón con cartones de huevos para bloquear todo ruido.
“También en nuestra sociedad existe una extraña inquietud ante los problemas de audición: nadie piensa que las gafas sean extrañas, pero la gente se avergüenza de sus audífonos. Muchos pacientes se sienten incomprendidos y llevan su problema en silencio”.
A menudo se les aconseja que aprendan a vivir con ello.
“Estas personas viajan a menudo por Flandes en busca de ayuda, sólo para que los médicos les digan que ‘enciendan el interruptor’. O –en realidad sucedió– les aconsejan que compren zapatos demasiado pequeños, porque el dolor en los pies les distraerá de usarlos.
“Pero el mensaje de que el ruido puede estar ahí para siempre causa aún más miedo y desesperación, lo que empeora aún más las quejas. Por eso también advierto que no se debe poner demasiado énfasis en las historias de personas que ya no pueden soportar su tinnitus y eligen la eutanasia o el suicidio.
“A algunos pacientes se les suministran generadores de ruido para suprimir el tinnitus, que también es perjudicial. Si ya estás sobreestimulado y además recibes estímulos adicionales, te vuelves aún más sensible al sonido. A las personas que tienen dificultades mentales debido al tinnitus también se les suelen recetar antidepresivos. Esto no ayuda en nada a abordar la raíz del problema”.
¿Puede el tinnitus desaparecer por completo?
“Absolutamente, eso sucede muy a menudo. En otras palabras: todos escuchamos sonidos en nuestra cabeza, pero no los experimentamos conscientemente. Después de todo, el cerebro olvida los sonidos que no son relevantes, al igual que ya no siento las gafas que llevo actualmente.
“Nuestros cerebros no hacen más que clasificar estímulos: esto es importante, aquello no es importante. Lógicamente, de lo contrario nos volveríamos locos por todos los estímulos que nos llegan constantemente.
“Mi mensaje es que no debes aprender a vivir con ese pitido, sino que debes entrenar tu cerebro para clasificar ese sonido como inofensivo, para que puedas olvidarte de él. Llámalo un reinicio auditivo de tu cerebro”.
¿Cómo es ese tratamiento?
“Se ha demostrado que un enfoque multidisciplinario funciona bien. Intentamos restablecer el cerebro mediante un baño terapéutico intenso, para que el pitido o el pitido ya no sea una amenaza: los pacientes reciben veinte horas de terapia en cuatro días.
“También es necesario encontrar otras formas de desahogar la tensión y cuidarse. Los fisioterapeutas y osteópatas también trabajan en problemas físicos. Nuestros pacientes suelen sufrir otras molestias psicosomáticas: aprietan la mandíbula o tienen tensos los músculos del cuello y los hombros.
“Aproximadamente el 96 por ciento de nuestros pacientes afirman después que el impacto del tinnitus se ha reducido significativamente. Lamentablemente, la psicoterapia apenas se reembolsa”.
No es buena idea evitar el ruido, escribes. El guitarrista que sufre tinnitus está feliz de volver a subirse al escenario.
“Muchos músicos profesionales que la padecen temen no volver a actuar nunca más, sobre todo por su hipersensibilidad al sonido. Pero ocurre todo lo contrario: si dejas de hacer lo que más te gusta, las quejas aumentarán. Si te retiras al silencio, lo único que escuchas es el chirrido. Cuanto más te adaptas al tinnitus, peor se vuelve. Hay que ser consciente de que el tinnitus es una señal para frenar”.
Se está produciendo un cambio: cada vez más personas llevan tapones para los oídos en los conciertos.
“La gente se da cada vez más cuenta de que necesita protegerse contra los altos decibeles. Pero una nota importante: no debes exagerar. La protección auditiva sólo es necesaria si tienen que gritar para escucharse. Esa es una regla general simple que se aplica en todas partes, desde conciertos hasta bodas y salas de cine”.
¿Por qué no deberíamos exagerar?
“Existe un espectro de olores, sonidos y estímulos luminosos que todos podemos tolerar. Pero a menudo le digo a mi esposa que no se ponga gafas de sol con tanta frecuencia: si siempre protege sus ojos de la luz, eventualmente encontrará que muchos estímulos luminosos son demasiado fuertes. Y si tu cerebro aprende que el sonido del cine es demasiado alto o que el ruido de la autopista en tu jardín es molesto, también aumentará su volumen.
“Por lo tanto, es importante matizar los problemas del ruido: debemos tener cuidado de no etiquetar demasiado el ruido como una amenaza. Observo, por ejemplo, que la gente reacciona muy fuertemente al ruido del tranvía costero. No voy a negar que un tranvía así hace ruido y que resulta molesto, pero no todo el mundo lo vive en la misma medida. Nuestros problemas con el sonido son expresión de un cerebro sobrecargado. La gente no quiere silencio, quiere paz.
“Como sociedad tendremos que encontrar un equilibrio: debemos crear más paz sin condenar el sonido. En París ya hay cuarenta radares que multan a las personas que hacen demasiado ruido en las terrazas, y en Gante también hay interés en instalar sensores de este tipo. No queremos ir por ese camino, ¿verdad?”.
Más información en on-gehoord.com
Bart Vinck, Tinnitus, una sombra de sonido, Manteau, 192 págs., 24,99 euros.
Sufriendo un pitido: ¿cuándo buscas ayuda?
¿Acaba de escuchar un fuerte golpe o ha asistido a un concierto ruidoso y sufre tinnitus severo y pérdida auditiva significativa? Luego busque ayuda médica dentro de las 72 horas siguientes. El tratamiento con oxígeno o cortisona puede revertir en cierta medida el daño auditivo. Si sólo sufres de tinnitus, no tiene mucho sentido correr a urgencias.
Los médicos sólo hablan de tinnitus crónico si el ruido está presente constantemente durante tres meses y te molesta mucho. En términos concretos: ¿no puedes sacar el sonido de tu cabeza, te mantiene despierto, usas a menudo tapones para los oídos o notas que ajustas tu comportamiento (social) para evitar o limitar el tinnitus? Entonces es hora de contactar a un experto.
Por cierto, no es necesario esperar tres meses, subraya Vinck. “Si todavía escuchas un pitido o bip dos semanas después de un festival y estás preocupado, es importante que te hagas examinar y, sobre todo, que estés bien informado. La información correcta puede atenuar el miedo y evitar que el problema se descarrile. Por lo tanto, pido a los médicos generales que remitan a estas personas a centros especializados”.
¿Preguntas, consejos o comentarios? No dude en enviar un correo electrónico a [email protected].
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