Tercero en la pista, pero segundo en la parrilla de salida del Gran Premio de Qatar 2023 el domingo: George Russell ve buenas posibilidades para él y para Mercedes de terminar entre los tres primeros después de que los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, se enfrentaran a los límites de la pista (las propias infracciones han puesto en una mejor posición inicial.
Porque McLaren fue en realidad más rápido que Mercedes en la clasificación. Al menos eso dijo Russell en la rueda de prensa: «Lando estuvo antes que nosotros y su [Tracklimits-Verstoß] contribuyó sólo marginalmente a su desempeño. Tienes que conducir con mucha precisión. A veces es cuestión de milímetros.» Y conducir demasiado lejos no le dio a Norris mucha ventaja.
Con un tiempo de 1:24.074 minutos, Norris, piloto de McLaren, estaba 0,145 segundos por delante del piloto de Mercedes, Russell, en la Q3 antes de que su tiempo de vuelta fuera revocado posteriormente debido a su infracción del límite de pista. Con un tiempo de 1:24.219 minutos, Russell «heredó» el segundo lugar detrás del piloto de Red Bull Max Verstappen y el compañero de equipo de Russell, Lewis Hamilton, subió dos posiciones hasta el tercer lugar.
Donde McLaren era más rápido que Mercedes
Pero el resultado final no debería ocultar el verdadero equilibrio de poder, subraya Russell: «Estamos medio paso por detrás de McLaren. Lo sabemos».
Según el análisis de F1 Tempo, esto significa en Qatar: McLaren tiene una velocidad máxima ligeramente mejor en las rectas y ya está una décima de segundo por delante de Mercedes hasta la primera curva. Hasta la curva 6, Russell le da la vuelta a Norris y crea una décima de margen para su parte, pero en la curva 11 esto se queda alrededor de dos décimas y media por detrás.
Y la marea vuelve a cambiar: en la curva 14, Russell avanza una décima y media en una comparación cara a cara, antes de que Norris brille en las curvas rápidas al final de la vuelta y gane tres décimas sobre Russell por la linea final.
¿Podrá Mercedes realmente mantener a McLaren en carrera?
Lo que plantea la cuestión de si Mercedes puede competir contra McLaren en la distancia del Gran Premio si el MCL60 es superior al W14 en una vuelta rápida. Pero Russell cree que McLaren es “definitivamente” vencible, probablemente también debido a las peores posiciones iniciales de Norris y Piastri.
«Sabemos que el domingo los vehículos estarán más juntos. Pero Lando fue increíblemente rápido en Suzuka. Será nuestro mayor oponente. Pero no veo ninguna razón por la que no debamos luchar por lugares en el podio con ambos autos».
Sin posibilidades contra el casi campeón mundial Verstappen
Pero eso probablemente sucederá detrás del favorito Verstappen en Red Bull, admite Russell. No ve posibilidades realistas de ganar, pero podría ver a Verstappen «después de la curva 1». [höchstens] «Dígale adiós» porque luego se marcharía.
«Max está haciendo un trabajo extraordinario y merece ser campeón del mundo este año», afirma Russell. «Tenemos que hacerlo mejor el año que viene y desafiarlo».
Mercedes ya ha mejorado respecto al inicio de la temporada, dice Russell. Su equipo ahora tiene “una clasificación significativamente mejor”, lo que se refleja en la mayor confianza del piloto en el puesto de pilotaje.
Cómo ha mejorado Mercedes a lo largo de la temporada
Russell atribuye esto principalmente a las “lecciones aprendidas” y a la “experiencia” adquirida con el Mercedes W14. Explica: «Al principio de la temporada estábamos claramente por detrás. Luego probamos muchas cosas diferentes con el coche».
«En principio, hemos utilizado la misma configuración durante los últimos cinco fines de semana de carrera. Así que sabemos qué necesita el coche para ofrecer el máximo rendimiento. Eso nos ayuda a ser consistentes». Sin embargo, Mercedes «definitivamente no esperaba estar P2 y P3 en la parrilla de salida» en Qatar, dijo Russell. «Esto es una agradable sorpresa.»
La forma ya era evidente al principio de la clasificación
Por otro lado, este buen estado de forma ya se hizo evidente al comienzo de la clasificación. Sólo un «error» por su parte en la Q1 lo ocultó, dice Russell: «Eso me costó tres décimas. De lo contrario, podría haber estado entre los tres primeros».
«En la Q2 conduje con neumáticos usados. La quinta posición fue un buen resultado. El hecho de que estuviéramos entre los tres primeros en la Q3 no fue una gran sorpresa».
Conduce hacia lo desconocido a lo largo de la distancia de carrera
Sin embargo, no está claro qué les depara el resto del fin de semana en Qatar a todos los involucrados. Hay «muchas incógnitas», dice Russell. «El desgaste de los neumáticos es un gran problema. ¿Habrá una parada? [im Grand Prix] ¿o dos?»
«La pista también cambia constantemente. Mi primera vuelta en la clasificación fue dos segundos más rápida que en los entrenamientos libres. No creo haber experimentado nunca un salto como ese en la Fórmula 1. Por eso no sabemos qué pasará». el sábado y el domingo sucedió.»
Por qué Russell se detuvo en el pit lane
¿Y qué pasó en la Q3 inmediatamente antes de las vueltas decisivas? Russell se detuvo en el pit lane con algunos compañeros detrás de él, similar a Verstappen en Singapur, quien recibió una advertencia por hacerlo. Más tarde, los comisarios deportivos no quisieron expresamente que el incidente sirviera de precedente y Russell escapó sin ser investigado en Qatar.
Él describe la situación de la siguiente manera: «Cuando estás haciendo cola en el pit lane, ni siquiera ves cuántos coches hay delante de ti. Todos están separados entre cinco y siete segundos». [zum Vordermann] fuera de. Si hay diez coches seguidos en el pit lane, eso significa que tienes que esperar al menos 50 segundos».
Como piloto de Fórmula 1, dependes de esta distancia para obtener un rendimiento óptimo en una vuelta rápida, dice Russell. Y la asociación mundial ya ha intervenido «definitivamente positivamente» al fijar un tiempo máximo para el tramo entre las dos líneas del coche de seguridad.
«Al mismo tiempo, se nos permite mantener la distancia en el pit lane. Pero eso también puede ser estresante si estás literalmente parado en el pit lane durante un minuto. No sabes lo que va a pasar, si Incluso llegaremos a la meta a tiempo con los neumáticos. Ése es el desafío», explica Russell.