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General Motors acordó incluir plantas de fabricación de baterías en su contrato general con United Auto Workers, dijo el sindicato, satisfaciendo una demanda crucial de los empleados ansiosos por el cambio de la industria hacia los vehículos eléctricos.
El anuncio del presidente del UAW, Shawn Fain, se produjo cuando la huelga del sindicato contra GM, Ford y Stellantis entró en su cuarta semana, obstaculizando las operaciones en ciertas instalaciones propiedad de los tres fabricantes de automóviles de Detroit.
La UAW ha estado presionando para obtener salarios más altos y otras concesiones en un nuevo contrato después de que uno anterior expirara el mes pasado. También ha tratado de ampliar las protecciones contractuales en las plantas que proporcionarán muchas de las baterías para una ola de vehículos eléctricos que llegarán al mercado en los próximos años.
“Durante meses nos dijeron que esto era imposible”, dijo Fain en una transmisión en vivo el viernes. «Nos han dicho que el futuro de los vehículos eléctricos debe ser una carrera hacia el fondo, y ahora les hemos descubierto un farol».
El sindicato había estado planeando cerrar una planta de ensamblaje de GM en Arlington, Texas, “y esa amenaza ha proporcionado una victoria transformadora”, dijo Fain, vistiendo una camiseta estampada con las palabras “Cómete a los ricos”.
GM dijo: “Las negociaciones continúan y continuaremos trabajando para encontrar soluciones para abordar los problemas pendientes. Nuestro objetivo sigue siendo llegar a un acuerdo que recompense a nuestros empleados y permita a GM tener éxito en el futuro”.
Los fabricantes de automóviles de Detroit han estado fabricando baterías en Estados Unidos a través de empresas conjuntas con fabricantes de baterías coreanos que emplean mano de obra no sindicalizada con salarios más bajos. Se han opuesto a agregar las empresas conjuntas a sus acuerdos marco con el sindicato.
GM tiene una empresa conjunta de baterías en Lordstown, Ohio, y otras tres están planificadas o en construcción. La planta de Lordstown votó en diciembre a favor de sindicalizarse, pero agregar plantas de baterías al acuerdo marco eliminará la necesidad de que el sindicato gane las elecciones planta por planta, lo que facilitará enormemente el proceso de sindicalización de los trabajadores.
Hace una semana, el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo que el UAW estaba manteniendo como “rehén” un acuerdo sobre salarios y condiciones laborales porque no cedería en su demanda de agregar plantas de baterías al acuerdo marco de Ford con el sindicato.
GM se había estado “quedando atrás” de Ford y Stellantis en su oferta al sindicato, pero “superaron al resto en términos de una transición justa”, dijo Fain.
“Nuestra huelga está funcionando. Pero aún no hemos llegado a ese punto”.
La huelga comenzó cuando unos 13.000 trabajadores abandonaron sus trabajos en plantas de ensamblaje en Michigan, Ohio y Missouri, antes de extenderse a depósitos de repuestos y luego a plantas de ensamblaje adicionales. Alrededor de 25.000 trabajadores están ahora en huelga de los 146.000 trabajadores que representa el UAW en los fabricantes de automóviles de Detroit. La UAW no anunció planes para ampliar la huelga a nuevos lugares esta semana.
La naturaleza continua de la huelga ha sembrado el caos en las operaciones altamente interconectadas de cada fabricante de automóviles. Hasta ahora, las empresas han despedido a casi 4.000 trabajadores que no están en huelga, diciendo que los paros laborales en otros lugares impiden la producción normal.
GM dijo a principios de esta semana que la huelga le había costado hasta ahora 200 millones de dólares.
El sindicato exige un aumento salarial del 36 por ciento en cuatro años, frente a una solicitud inicial del 46 por ciento, así como que todos los trabajadores reciban el mismo salario. Los salarios de los trabajadores del sector automotriz disminuyeron alrededor de un 20 por ciento en términos reales en los cinco años hasta 2022, en gran medida debido a un recorte salarial en Ford.
El salario de los empleados del UAW comienza en $16,67 por hora para los trabajadores temporales y alcanza un máximo de $32,32 por hora, según Kristin Dziczek, asesora de políticas del Banco de la Reserva Federal de Chicago. 40 horas a la semana, eso oscila entre 35.000 y 67.000 dólares al año.
Los trabajadores pueden ganar más mediante horas extras o participación en las ganancias, lo que limita los pagos de las empresas a los trabajadores en años de escasez. Dziczek estimó los costos laborales por empleado, incluyendo toda la remuneración, los costos legales y los beneficios de los jubilados, en 66 dólares por hora.
Ford hizo una oferta el martes que incluía un aumento salarial de “más del 20 por ciento” para los empleados, así como restaurar un ajuste por costo de vida y acortar el período de cuatro años que actualmente se necesita para alcanzar el salario máximo. GM hizo una contraoferta al sindicato el jueves, mientras que la última oferta de Stellantis llegó el 29 de septiembre, pero ninguno de los fabricantes de automóviles proporcionó detalles.