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General Motors lanzará esta semana una gama totalmente eléctrica encabezada por su marca Cadillac en Europa, seis años después de que el fabricante de automóviles estadounidense vendiera sus marcas de mercado masivo en la región tras una larga lucha por la rentabilidad.
La compañía dijo que se implementaría lentamente, comenzando con ventas en Suiza a partir del viernes y avanzando a Suecia y Francia a tiempo, con el objetivo de expandirse a un puñado de mercados en los próximos dos años.
La medida ayuda a GM a desarrollar escala para su negocio eléctrico, pero enfrenta a la marca de lujo de la compañía, que ha cedido participación de mercado a rivales alemanes en Estados Unidos, con marcas locales, como BMW y Mercedes-Benz, que han afianzado la lealtad de sus clientes.
Venderá el Lyriq, el primer modelo eléctrico de Cadillac, y ampliará su gama en el futuro a otros modelos y potencialmente a otras marcas. El Lyriq, que se vende en Estados Unidos por 58.000 dólares, tendrá un precio inicial de 82.000 francos suizos (85.000 euros).
Históricamente, GM ha tenido problemas en Europa. En 2016, cerró su marca Chevrolet para el mercado masivo. Un año después, vendió sus marcas deficitarias Opel y Vauxhall a PSA, que ahora es propiedad del propietario de Chrysler, Stellantis, por 2.200 millones de euros, después de casi dos décadas en las que no logró convertir un beneficio en Europa.
Aunque la empresa nunca dejó oficialmente de vender algunos Cadillacs de gasolina o su deportivo Corvette en la región, las ventas se habían reducido a un simple puñado de vehículos.
El jueves, GM dijo que su negocio sería “totalmente eléctrico” en la región en el futuro, y que cualquier “demanda de nicho” de modelos más antiguos sería satisfecha por “distribuidores independientes”.
La directora ejecutiva, Mary Barra, dijo en 2017 que retirarse en la región era una “decisión difícil” para el fabricante de automóviles de Detroit, que desde entonces se ha centrado en los mercados de América del Norte y China. El año pasado dijo que GM quería regresar al mercado con vehículos eléctricos, pero no detalló la estrategia exacta de la compañía.
Europa es un semillero de ventas de vehículos eléctricos, liderada por mercados como Noruega, y GM cree que competir en la región le ayudará a entender cómo aumentar las ventas en EE.UU. y China, sus dos mercados más grandes.
La medida también permite a la compañía seguir las ventas exclusivamente en línea, algo que tendría dificultades para ofrecer en los EE. UU. debido a las leyes sobre el uso de concesionarios.
Pero además de albergar el mayor número de marcas de automóviles premium y de lujo, Europa también ha atraído a un puñado de fabricantes chinos que quieren irrumpir en el mercado de vehículos eléctricos, convirtiéndolo en uno de los más competitivos del mundo.
El plan de GM es centrarse en el segmento premium del mercado, donde los clientes tienen más ingresos disponibles y están dispuestos a pagar por vehículos eléctricos caros.
La empresa abrirá un “centro de experiencias” en Zúrich, pero procesará todos los pedidos de los clientes online.
El jueves, GM dijo que “presentará vehículos en segmentos selectos del mercado donde creemos que nuestra oferta es atractiva y competitiva y creará experiencias en sintonía con la forma en que los clientes europeos de vehículos eléctricos descubren, investigan y compran hoy”.
Jaclyn McQuaid, directora general de GM para Europa, dijo que el “diseño audaz del automóvil se destaca frente a otros automóviles en la categoría de vehículos premium, lo que lo convierte en la elección correcta para el mercado europeo”.
La retirada de la empresa en 2017 fue parte del plan de Barra para remodelar la empresa para centrarse en la rentabilidad y prepararse para el cambio de la industria hacia la electrificación y los vehículos autónomos. Mejoró el balance de la empresa y liberó capital, parte del cual GM utilizó para acelerar las recompras de acciones en su intento de aumentar el precio de sus acciones.
GM vendió poco más de 17.000 vehículos eléctricos en Estados Unidos en el tercer trimestre, en comparación con poco menos de 21.000 de su rival Ford. La mayoría de las ventas de GM provinieron de su Chevrolet Bolt eléctrico, pero la compañía también comenzó a entregar el vehículo utilitario deportivo eléctrico Chevrolet Blazer a los clientes en el trimestre.
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