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Rishi Sunak prometió el miércoles crear la primera “generación libre de humo” al anunciar una nueva ley para impedir que este año se vendan cigarrillos legalmente a niños de 14 años o menos en Inglaterra.
En su discurso de clausura de la conferencia del Partido Conservador en Manchester, Sunak dijo que fumar causaba una de cada cuatro muertes por cáncer y mataba a 64.000 personas al año y que la mayoría de las personas adquirían el hábito antes de cumplir 20 años.
Sunak dijo que su intervención “no era un juicio de valores sobre las personas que fuman” y que no sería justo quitarle el derecho a fumar a cualquiera que lo haga actualmente.
Según el plan, los parlamentarios podrán votar libremente sobre la legislación prevista, lo que sería “una cuestión de conciencia, y quiero que todos vosotros, y el país, sepáis dónde está la mía”, añadió.
El opositor Partido Laborista dijo que respaldaría la medida. Pero a los pocos minutos de hacer el anuncio, el primer ministro enfrentó una reacción política de algunos compañeros conservadores que vieron la intervención como un intento de obstaculizar sus decisiones personales.
La ex primera ministra Liz Truss dijo que votaría en contra de la propuesta, después de haber pedido al gobierno que “deje de prohibir cosas” en un discurso a principios de semana.
El departamento de salud dijo que la legislación propuesta tipificaría como delito que cualquier persona nacida a partir del 1 de enero de 2009 vendiera productos de tabaco, aumentando de hecho la edad para fumar un año cada año hasta que se aplicara a toda la población.
Las autoridades dijeron que la política tenía el potencial de eliminar gradualmente el tabaquismo entre los jóvenes casi por completo a partir de 2040.
Los planes reflejan la primera legislación mundial implementada este año por Nueva Zelanda, que introdujo una ley para aumentar la edad para fumar año tras año.
Sin embargo, la prohibición de ventas sólo se aplicará en Inglaterra. Simon Clark, director del grupo de presión Forest, financiado por la industria tabacalera, dijo: “Cualquiera que quiera fumar comprará tabaco en el extranjero o de fuentes ilícitas”.
En una propuesta separada, destinada a tomar medidas enérgicas contra el vapeo juvenil, el gobierno dijo que consultaría sobre la restricción de los vapeadores desechables y la regulación de sabores y envases para reducir su atractivo para los niños.
Deborah Arnott, directora ejecutiva de la organización benéfica Action on Smoking and Health, acogió con satisfacción el anuncio del primer ministro, diciendo que “aceleraría el día en que fumar sea obsoleto”.
Otros expertos apoyaron las políticas, pero dijeron que el gobierno necesitaba ir más allá. Chris Thomas, jefe de la comisión de salud y prosperidad del grupo de expertos IPPR, dijo: “Una estrategia de salud pública coherente exige ahora una ambición similar en materia de obesidad, juego, alcohol y vivienda en los próximos meses”.
Actualmente, el gobierno está atrasado en su objetivo de hacer que Inglaterra sea un país “libre de humo” para 2030, reduciendo la prevalencia del tabaquismo a menos del 5 por ciento. Las proyecciones de Cancer Research UK, publicadas el mes pasado, decían que, al ritmo actual de descenso, la ambición no se cumpliría hasta 2039.
El anuncio de Sunak redujo casi un 3 por ciento el precio de las acciones del fabricante de cigarrillos Imperial Brands, que cuenta con el Reino Unido entre sus cinco mercados más grandes, y aproximadamente un 1,5 por ciento del precio de las acciones de British American Tobacco.
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