El virus de la lengua azul también está aumentando en Drente, matando a la mitad de las ovejas. El granjero Bart de Meppel ya ha perdido seis ovejas

“Mira, hay uno ahí”. El granjero Bart rodea una valla con 120 ovejas en Meppel. Un gran hilo de baba cuelga debajo de la boca del animal. Parece un poco triste, y cuando la manada huye, ella camina tras ella con dificultad y letargo. “Camina con rigidez, pero todavía mastica un poco. Todavía tengo esperanzas en esto. Pero por el mismo dinero, esta noche morirá”.

Bart (28) no quiere que su apellido aparezca en el periódico porque hay “mucha gente dando vueltas con una opinión”. Pero vive cerca de Meppel y sus ovejas pastan en las zonas residenciales y otras zonas verdes municipales de Meppel. Tiene 500 ovejas. Si pierde la mitad, será una pérdida económica para él.

¿Cual es la enfermedad?

Vacas, cabras, alpacas, ciervos, todos pueden contraer el virus. Pero enferma gravemente a las ovejas. En la zona donde comenzó el brote, casi la mitad de todas las ovejas están muertas. En otras zonas estos porcentajes son algo menores, pero allí el virus tiene una duración aún más corta. Los animales tienen ampollas en la boca y ya no quieren comer. Las piernas empiezan a doler debido al daño en los vasos sanguíneos y los pulmones se llenan de líquido. Por cierto, no es un virus que se transmita a los humanos.

El brote de lengua azul tipo 3 comenzó en septiembre en cuatro granjas de ovejas en la frontera entre Utrecht y Holanda Septentrional. Desde allí, el virus se propaga a través de mosquitos (insectos que pican). La enfermedad se ha extendido ahora a casi todas partes: desde Texel hasta Frisia y Brabante Septentrional. Cada semana, el virus se ha extendido unos 30 kilómetros más. Hasta el martes, la Autoridad Holandesa de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos informó de 650 lugares infectados.

‘Mucha tristeza y frustración’

El miércoles por la noche, el veterinario Reinard Everts del Centro Veterinario del Sudeste de Drente organizó un seminario web en el que participaron 1.400 personas de todo el país. “Esto es muy animado. Hay muchas preocupaciones”, afirma Everts. Los primeros casos en Zuidwolde (Hoogeveen) y Meppel parecen ser un hecho, aunque todavía son “sospechas clínicas” y los análisis de sangre aún no han diagnosticado formalmente el virus.

“Este virus ya está en todas partes”, lo sabe también el agricultor Bart de Meppel. “Recibí una llamada esta mañana de un colega que vive detrás de Heerenveen. El mapa de distribución [van de NVWA, red.] ya está desactualizado. Todo el mundo está esperando los resultados de las muestras de sangre”. El propio Bart ya ha perdido seis ovejas muertas a causa de la lengua azul, aunque todavía está esperando la confirmación de la investigación de laboratorio.

“Algunas ovejas se están recuperando. No sé cuántas ovejas ya han experimentado una variante leve. Pero si dejan de comer y beber, ese es el final de la historia”.

El joven ganadero nota mucho malestar entre los demás agricultores. “La gente llama más a menudo: ‘¿Ya encontraste algo?’ Todos intentan algo. Uno les da insecticidas a las ovejas, el otro les da ajo para comer. Las cosas más locas se inventan”.

“Hay un exceso de mortalidad de 400 a 500 animales por día”, dice el médico ovino Everts. “Escucho mucha tristeza y frustración. Si un granjero está seguro de que un animal está muriendo, lo sacrifica. Pero la mitad sobrevive. Por eso intentan todo para ayudar a los animales: analgésicos, administración de líquidos”. Eso requiere mucho trabajo extra. Y también es molesto: los agricultores no están asegurados contra este virus.

Solución

¿Cómo nos deshacemos de él nuevamente? “La vacunación es la única manera”, afirma firmemente el veterinario Everts. Esto también fue evidente en la anterior epidemia de lengua azul. Esto comenzó en 2006. Sólo después de que estuvo disponible una vacuna en 2008, el número de casos disminuyó rápidamente. En 2009 la lengua azul desapareció de nuestro país.

Según algunos expertos, todavía no existe una vacuna. Pero según el veterinario Everts podríamos utilizar la vacuna inactivada (muerta) BTV-VAX. “En Sudáfrica se utiliza una vacuna desde hace nueve meses. Está listo. Sin embargo, todavía no tenemos una exención del Ministerio de Agricultura. Eso es lo que estamos esperando. ¿Por qué el ministro no se sube a un avión para arreglar eso?

Clima frío y puesto en el interior.

Y luego existe la esperanza de que haga bastante frío. Los mosquitos ya no están activos por debajo de los 6 grados. Everts: “Si nos fijamos ahora en el pronóstico del tiempo para las próximas semanas, todavía parece favorable para los mosquitos”. Sin una vacuna, las infecciones volverán a aparecer después del invierno, al igual que en el brote anterior.

Mientras tanto, los agricultores poco pueden hacer al respecto. Aunque parece funcionar mantener a los animales dentro de casa. Así lo afirma la veterinaria Liza Dekker de Veterinarians Amstel, Vecht and Venen en el sitio web agrícola Nueva cosecha insiste firmemente en mantener a las vacas en el interior.

Sin embargo, ese consejo es demasiado simplista, cree Everts. “Eso ayuda especialmente con las vacas que se mantienen en el interior durante todo el año. A los mosquitos no les gustan esas corrientes de aire en esos establos ventilados. Además, en los lugares donde los mosquitos ponen sus huevos, hay menos suelo desnudo”. Por lo tanto, este enfoque no funciona para los criadores de ovejas: los mosquitos simplemente entran en el establo.

Mientras tanto, el granjero Bart no está perdido. Está demasiado sobrio para eso. “Aún. Pero sí… no sé cómo estaré dentro de dos semanas.”