Todo empezó con un apretón de manos. O mejor dicho, empezó con un apretón de manos que no ocurrió. Cada cuatro años hay negociaciones en Estados Unidos sobre nuevas condiciones salariales y laborales en Ford, General Motors y Stellantis, entre las que se incluye Chrysler. Tradicionalmente, los directores ejecutivos de estos Tres Grandes estrechan la mano del presidente del sindicato United Auto Workers (UAW) antes de estas negociaciones. Se trata de crear una atmósfera positiva.
Esa ceremonia no fue posible este año. «No estrecharé la mano de los directores ejecutivos hasta que hagan lo correcto para nuestros miembros», dijo Shawn Fain. Desde hace dos semanas lidera la mayor huelga en la industria automotriz estadounidense en años. Esto debería garantizar que los empleados finalmente obtengan su parte justa. Según Fain, durante los últimos veinte años tuvieron que hacer concesiones en los malos tiempos, mientras que en los buenos tiempos los empresarios se embolsaron enormes beneficios que se negaron a compartir con su personal.
Sobre el Autor
Daan Ballegeer es periodista económico de de Volkskrant. Escribe sobre mercados financieros y bancos centrales, entre otras cosas.
Luchador Fain
Fain representa una ruptura con el pasado reciente del UAW, que existe desde hace 88 años. Sus predecesores no han mostrado suficientes dientes, afirmó recientemente claramente en una entrevista. “Tenían uno no puedo hacermentalidad y aceptaron lo mínimo indispensable. Cada vez que yo ‘Tenemos que vivir para luchar otro día’ Literalmente quiero darle una paliza a alguien. Como empleados, nuestros líderes sindicales nos enseñaron esto y eso me volvió loco. Un día pasó tras otro y nadie peleó”.
Eso no fue culpa de Fain, dijo. su biografía oficial en el sitio web de la UAW. Por ejemplo, en 2007, un año desastroso para el sector automovilístico, se opuso a un acuerdo con los empresarios que reducía significativamente los salarios de los nuevos empleados y que paralizaba el trabajo en varias fábricas. Esto no es lo mejor para nuestros miembros, dijo Fain, pero su petición fue ignorada.
Sin embargo, continuó trabajando dentro del sindicato. No dudó en poner en riesgo su propio trabajo si era por el interés del lugar de trabajo, según la biografía. Curiosamente, estos conflictos no tenían que ver con la batalla con los patrones del automóvil, sino con «vicepresidentes del sindicato que querían introducir políticas que tendrían consecuencias negativas para nuestros miembros».
A principios de este año, Fain se enfrentó al establishment como un desvalido en el nivel más alto del sindicato y ganó. Como primer presidente elegido directamente, derrotó al líder en ejercicio Ray Curry en marzo por menos de quinientos votos. Una de sus promesas más importantes fue cambiar la cultura dentro de la organización sindical. Había muchas cosas mal ahí. Dos de sus recientes predecesores han sido condenados a prisión por corrupción.
Salario que «cambia la vida»
El propio Fain proviene de una familia de fabricantes de automóviles. Dos de sus abuelos trabajaron en GM, un tercero empezó en Chrysler en 1937. Él mismo empezó a trabajar para este último en 1994, como electricista en su ciudad natal de Kokomo, Indiana. Antes de eso, estuvo desempleado por un tiempo y tuvo dificultades para llegar a fin de mes con los beneficios del gobierno y con un bebé en casa. Su trabajo en Chrysler le dio un salario que le «cambió la vida» y encendió un fuego sagrado en su interior para hacerlo posible para los demás.
El hecho de que las huelgas se intensificaran la semana pasada en GM y Ford, pero no en Chrysler, no tiene nada que ver con la nostalgia. Fue una ‘recompensa’ para Stellantis, porque la compañía habría demostrado en las negociaciones que haría más concesiones que Ford y GM.
Productos de batería
Sin embargo, los altos cargos también confían en que llegarán a un acuerdo con el UAW. Según el director ejecutivo de Ford, Jim Farley, un acuerdo laboral está «a nuestro alcance». Lo único que se interpondrá en el camino es que el sindicato insista obstinadamente en mejorar las condiciones laborales en los fabricantes de baterías eléctricas.
Esto es importante para el sindicato debido a la transición que vive el sector del automóvil desde hace algunos años. La producción de coches eléctricos va en aumento y se vislumbra el fin de la era del motor de combustión. No estamos en contra de una economía verde, pero debe ser una transición justa, afirma Fain. Teme que la transición a los vehículos eléctricos resulte en un… competir hasta el final. Los coches eléctricos requieren menos piezas y son más fáciles de montar. Esto amenaza con costar puestos de trabajo y desplazar otros puestos de trabajo fuera de los muros de la empresa.
Esto incluye proveedores como los fabricantes de baterías, empresas que a menudo comenzaron en un período en el que los sindicatos eran impopulares. Por tanto, su influencia directa es muy limitada. Sin embargo, Fain quiere que sus empleados reciban las mismas condiciones laborales que sus 150.000 miembros que trabajan en los Tres Grandes. Estos fabricantes de automóviles se oponen a ello. A menudo se trata de empresas conjuntas con productores extranjeros, sobre las que no tienen control total.
Además, otorgarles salarios iguales los pondría en desventaja competitiva en comparación, por ejemplo, con Tesla, que tampoco tiene sindicato. La compañía de Elon Musk produjo medio millón de coches eléctricos en Estados Unidos el año pasado, mientras que GM, Ford y Stellantis vendieron juntos menos de 100.000.
Pensamientos de Trotski
La búsqueda de Fain ha recibido críticas, entre otros, de Jim Cramer, el popular observador del mercado de valores que presentó el programa de entrevistas en el canal de negocios estadounidense CNBC. Malo dinero regalos. Según él, las exigencias del UAW son tan altas que debilitarían seriamente a los fabricantes de automóviles estadounidenses. «Este hombre ha estudiado las ideas de Trotsky», dijo Cramer. Cuando se le pidió una respuesta, Fain dijo que sabía poco sobre el revolucionario ruso. Seguido sarcásticamente de «Soy de Indiana, un estado conocido por su tierra fértil para el maíz y el comunismo».
3x Shawn Fain entre comillas
‘Luchar contra el poder, de Public Enemy.’ (El periodico de Wall Street el entusiasta del hip-hop de los noventa preguntó sobre la canción que mejor resume su enfoque dentro del sindicato).
‘El hecho de que estemos luchando por recuperar la semana laboral de 40 horas parece una regresión. ¿Porqué es eso? ¿Así que algún hijo de puta en algún lugar puede ganar suficiente dinero para dispararse a la luna?
‘Si por mí fuera, elegiría la opción nuclear y todos saldríamos a la calle juntos. Pero no puedes simplemente pedirle a la gente que confíe en ti después de todo lo que pasó».