Una serie de derrotas legislativas, un escándalo de corrupción y la peor ola de criminalidad en décadas han descarrilado los planes del presidente izquierdista chileno Gabriel Boric de transformar radicalmente el país, forzando un intento de cambiar el rumbo durante los dos años que le quedan en el cargo.
“Tenemos que aprender a avanzar lentamente, paso a paso. . . o corremos el riesgo de caer por un precipicio”, dijo Boric este mes en un discurso ante la Organización de Estados Americanos, recordando el consejo de José Mujica, un exrevolucionario que adoptó un enfoque pragmático como presidente de Uruguay de 2010 a 2015.
“Si lo queremos todo, podemos acabar sin nada”.
Boric, un exlíder estudiantil de 37 años, fue elegido en 2021 tras protestas masivas por la desigualdad denominadas “la explosión social”. Prometió cambios radicales en los servicios privatizados, impuestos bajos y una constitución favorable a los inversionistas que sustentan el modelo económico que Chile adoptó en la década de 1980 bajo el dictador Augusto Pinochet.
Dieciocho meses después, las principales promesas de campaña de Boric de eliminar el sistema privado de pensiones de Chile y aumentar los impuestos para financiar programas sociales han fracasado. Una constitución de izquierda radical fue rechazada por los votantes, quienes luego entregaron a la extrema derecha de Chile el control de redactar un reemplazo. Los índices de aprobación del presidente rondan el 30 por ciento.
Boric ha conseguido algunas victorias políticas, incluido un aumento del salario mínimo y una semana laboral de 40 horas. Dijo el jueves que su objetivo era aumentar el gasto público en un 3,5 por ciento en 2024. Pero con el Congreso sumido en la polarización, los analistas dijeron que Boric corre el riesgo de convertirse en un pato saliente.
Desde junio, la coalición de Boric también se ha visto sacudida por un escándalo de corrupción. Los funcionarios regionales están acusados de otorgar millones de dólares en contratos gubernamentales a organizaciones no gubernamentales políticamente amigables y sin experiencia relevante. Un caso incluye a una ex influencer acusada de gastar dinero de los contribuyentes en compras repetidas de lencería.
La trayectoria de su gobierno ha decepcionado a los izquierdistas en América Latina, que vieron en Boric -un campeón de la democracia y la acción climática- la esperanza de renovación de un movimiento aún dominado por líderes que alcanzaron la mayoría de edad durante la guerra fría, dijo Michael Shifter, ex presidente de el grupo de expertos Diálogo Interamericano.
“La gente no era ingenua al pensar que iba a ser fácil, pero había una sensación de que se estaba pasando la antorcha al menos en un país”, añadió Shifter. “Muchas miradas estaban puestas en Chile y en un joven líder muy atractivo”.
A medida que Boric adopta un enfoque más pragmático, en tres reorganizaciones de gabinete ha dejado de lado a ministros de su coalición de izquierda liderada por jóvenes en favor de figuras establecidas del Partido Socialista de centro izquierda, como la ministra del Interior, Carolina Tohá.
El proyecto de ley fiscal, que ya fue rechazado una vez, se divide en partes separadas para combatir la evasión y aumentar los impuestos. Los líderes de derecha han prometido bloquear esto último.
Los funcionarios han reducido la reforma de las pensiones a una propuesta similar a una que casi fue aprobada bajo el predecesor derechista de Boric, que aumentaría las contribuciones de los empleadores, asignando parte de los ingresos a un fondo de solidaridad y aumentaría la pensión estatal mínima.
“Las propuestas del gobierno son reformistas”, dijo Tohá al Financial Times. “Ninguno de ellos es una revolución, ni un cambio violento o abrupto de ninguna manera”.
El gobierno espera presentar el proyecto de ley de pensiones a finales de año, añadió. “Las perspectivas son mucho mejores que a mediados de año, cuando todas las puertas parecían cerradas”.
Los analistas dijeron que las cosas siempre han estado en contra de la agenda transformadora de Boric. Su coalición, que abarca desde el centro izquierda hasta el Partido Comunista, es difícil de acorralar y carece de mayoría en el Congreso. La oposición de derecha ha hecho pocas concesiones legislativas a un gobierno que percibe como débil.
“Cuando un presidente es popular, incluso si tiene una minoría en el parlamento, puede encontrar una manera de construir acuerdos”, dijo Javier Macaya, presidente del partido de derecha Unión Democrática Independiente. “Los ciudadanos han perdido la confianza en este gobierno”.
En agosto, el partido de Macaya presionó exitosamente a Boric para que destituyera al ministro de desarrollo social, Giorgio Jackson, su amigo cercano cuyo partido se ha visto más asociado con el escándalo de corrupción. Jackson afirmó una vez que su generación política tenía una “escala de valores y principios” diferente a la de las anteriores.
Patricio Navia, politólogo y profesor de la Universidad de Nueva York, dijo que Boric, que fue elegido en una segunda vuelta contra el controvertido líder de extrema derecha José Antonio Kast, había malinterpretado el entusiasmo del público por un cambio radical después de la “explosión social”.
Si bien esas protestas fueron alimentadas por las fallas del modelo Pinochet (un alto costo de vida, servicios públicos inadecuados y la incapacidad de cerrar la brecha entre ricos y pobres), Navia dijo que la mayoría de los votantes seguían siendo cautelosos a la hora de abandonar un sistema que había hecho a Chile mucho más estable y próspero que sus vecinos.
“Los chilenos estaban molestos porque la élite los mantenía fuera de la tierra prometida”, añadió. “Boric dijo: ‘Voy a construirles un nuevo puente hacia una tierra prometida diferente’. Pero ellos no querían eso. Sólo querían acceder al antiguo”.
Gonzalo Winter, legislador del partido izquierdista Frente Amplio de Boric, no estuvo de acuerdo. “Desde la explosión social, la derecha se ha movilizado ferozmente contra la posibilidad de cambios estructurales reales”, afirmó. “Si no solucionamos los problemas estructurales de Chile, crearemos las condiciones para una nueva crisis”.
Los errores estratégicos han perjudicado a Boric. Para su primer gabinete, nombró a figuras inexpertas para puestos críticos, incluido un médico de 35 años como ministro del Interior, que empeoró las tensiones con los grupos indígenas mapuche.
Pero los expertos dijeron que el mayor obstáculo para su popularidad es el aumento de la delincuencia. Si bien sigue siendo baja para la región, la tasa de homicidios de Chile aumentó casi un 50 por ciento en cinco años hasta 2022, a medida que los grupos del crimen organizado ganaron terreno. Una encuesta de julio realizada por la encuestadora CEP encontró que el 85 por ciento de los chilenos considera que la policía del país está “abrumada” por el crimen.
Esmir José, un taxista que se mudó a Chile desde Venezuela hace siete años, dijo que planeaba regresar a su país a pesar de su estado de colapso económico.
“Cuando llegué [in Chile]”Me sentí como en Europa: podías caminar con el teléfono celular afuera, no hay problema”, agregó. “Todo va cuesta abajo”.
La inseguridad y las reformas estancadas han afectado la actividad económica, incluso en el crucial sector minero. Los inversores también se sintieron asustados por el anuncio de Boric en abril de un plan para seminacionalizar la industria del litio. El FMI espera que el PIB de Chile se contraiga un 1 por ciento este año.
Shifter dijo que los desafíos de Boric ofrecen lecciones para la izquierda de la región. “Si bien la renovación del liderazgo es importante y refrescante, no es suficiente para forjar un gobierno exitoso”, afirmó. “La habilidad y la experiencia políticas también son esenciales. La clave es encontrar la combinación correcta”.