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el escritor es columnista colaborador, radicado en Chicago
Un grupo de unos 20 ciclistas vestidos con licra recorren el infame «Cass Corridor» de Detroit. Conocida durante décadas más como un destino para adictos y trabajadores sexuales que como lofts urbanos, bares de tapas y parques ajardinados, esta zona ahora ha sido rebautizada como «Midtown». Lo que alguna vez fue un símbolo desgarrador de cuán bajo había caído mi poderosa ciudad natal, se ha convertido en una muestra de cómo Detroit se ha recuperado en los 10 años transcurridos desde que se convirtió en la ciudad más grande de Estados Unidos en declararse en bancarrota.
Un acuerdo entre la comunidad filantrópica, el estado de Michigan y las empresas condujo a un plan de reestructuración de deuda en 2013 que dio a la ciudad un permiso para pagar ciertas pensiones. Y eso le permitió hacer cosas como hacer funcionar el alumbrado público, recoger basura y demoler propiedades abandonadas para atraer empresas y residentes. Todo eso ayudó a restaurar una economía municipal destrozada después de que muchas fábricas cerraron y más de la mitad de la población de la ciudad huyó, a partir de la década de 1950.
S&P mejora la calificación crediticia de Detroit en abril alabado su gestión financiera desde 2013, diciendo que “la posición financiera y la condición económica de Detroit son las más sólidas en décadas”. El efectivo disponible aumentó de menos de dos días de gasto al final del año fiscal 2013 a 202 días al final del año fiscal 2022.
«Todos los días veo gente paseando a sus perros, haciendo jogging, andando en bicicleta, se construyen nuevos apartamentos, ves edificios que han estado abandonados durante años cobrando nueva vida», me dice el artista James Charles Morris, de 39 años, mientras paseamos por Cass. Avenida. Se mudó aquí alrededor de 2013.
Morris no tiene automóvil, algo inusual en Motor City. Es más, no es blanco ni tiene veintitantos años: el cliché popular de quienes se han mudado recientemente a Detroit por su arte, su escena gastronómica y su bajo costo de vida. Morris es un afroamericano de clase media que se mudó a Midtown desde uno de los barrios negros más pobres de la ciudad, en lugar de tras el éxodo a los suburbios.
El cuadro de mando de Detroit tras la quiebra es impresionante desde muchos puntos de vista. Su tasa de pobreza cayó del 42,3 por ciento en 2012 al 30,2 por ciento en 2021, dice Luke Shaefer de Poverty Solutions de la Universidad de Michigan, aunque sigue siendo la gran ciudad más pobre de Estados Unidos.
El desempleo ha caído del 43 por ciento al comienzo de Covid al 16 por ciento en marzo, pero sigue siendo el doble de la tasa estimada antes de la pandemia. Detroit fue golpe más duro por Covid que otras ciudades, en gran parte porque su gran población pobre tenía tasas de infección más altas. Pero ahora, algo fundamental, la recuperación se está extendiendo a los barrios más pobres.
Durante décadas he visitado la zona donde estallaron los disturbios de 1967 en Detroit. Cuando estuve allí para el 50 aniversario en 2017, tuve que entrevistar a los residentes debajo de los árboles; no había ni siquiera un establecimiento de comida rápida en oferta. Pero el mes pasado, los trabajadores de la ciudad estaban plantando rosales junto a un parque bien cuidado con juegos nuevos y brillantes.
Kofi Bonner, director ejecutivo de Bedrock, la empresa inmobiliaria del filántropo de Detroit Dan Gilbert que ha estado detrás de gran parte del desarrollo reciente de la ciudad, le da crédito al alcalde Mike Duggan por entender que «cuando quieres traer estabilidad, primero tienes que hacer las pequeñas cosas». . . . como asegurarse de que el césped esté cortado”.
Y no es sólo la hierba. Este año tuve muchas opciones para elegir lugares para sentarme, desde impecables mesas de picnic hasta The Congregation, una iglesia reconvertida que ahora es un restaurante y lugar de espectáculos. Las residentes locales Erica George y Lola Rushin han visto el área cambiar dramáticamente en los últimos cinco años.
«La gente compra propiedades y las cuida», dice George. El valor promedio de las viviendas ocupadas por sus propietarios en el área aumentó entre 2016 y 2021 de $94,700 a $170,300, según Data Driven Detroit. Sin embargo, a Rushin le preocupa la gentrificación. Ella dice que «a veces la gente de color no puede permitirse el lujo de alquilar propiedades por aquí».
Y Saunteel Jenkins, director ejecutivo de The Heat and Warmth Fund, que ayuda con las facturas de servicios públicos, dice que el número de familias de Detroit que necesitan asistencia con los servicios públicos sigue aumentando.
¿Cómo sabremos cuándo el futuro de Detroit está asegurado? «Cuando la gente nacida aquí decide quedarse aquí», dice Bonner. La gente como yo, que alcanzamos la mayoría de edad en la década de 1970, no veíamos la hora de salir. Ahora hay algo por lo que quedarse.