Después de la gripe aviar, otro virus golpea al sector agrícola. La semana pasada, el virus de la lengua azul se extendió como la pólvora por los Países Bajos. Los expertos se muestran pesimistas: “Todo indica que se trata de un serotipo muy dañino”.
Lengua azul: ¿qué tipo de enfermedad es esa?
Es una enfermedad viral que se propaga a través de mosquitos, una familia de pequeños insectos que pican, e infecta a los rumiantes. Las cabras, las ovejas y las vacas, pero también animales como las alpacas, los ciervos e incluso los camellos pueden contraer el virus. En las vacas esto a veces pasa prácticamente desapercibido. Las ovejas, en particular, pueden enfermarse tanto que casi la mitad de ellas mueren.
Los síntomas de la enfermedad: fiebre, letargo, babeo, postura encorvada y animales que mantienen el hocico en el recipiente de agua para refrescarse cuando el virus ataca las paredes de los vasos sanguíneos. Los animales enfermos pueden desarrollar heridas con sangre en la boca, hinchazón de la cabeza y quedar cojos.
Sobre el Autor
Maarten Keulemans es editor científico de de Volkskrant, especializada en microvida, clima, arqueología e ingeniería genética. Fue nombrado periodista del año por sus reportajes sobre el coronavirus.
La lengua se hincha y, de hecho, a veces se vuelve azul púrpura debido a los hematomas. En los animales que mueren, la causa de la muerte no es tanto el virus en sí, sino el debilitamiento general, porque los animales ya no comen ni beben.
¿Dónde se ha identificado ahora la lengua azul?
Aunque los primeros casos de lengua azul se detectaron en Loosdrecht a principios de septiembre, esta semana se hizo evidente que el virus se ha extendido de forma explosiva. Desde Dronten, en Flevoland, hasta Schipluiden, en Holanda Meridional, y desde Bronckhorst, en la frontera alemana, hasta Slootdorp, en el norte de Holanda Septentrional, según un mapa que la Autoridad de Seguridad de Productos de Consumo y Alimentos dio a conocer el jueves. El virus ha sido detectado hasta ahora en 356 empresas en siete provincias.
El Ministro de Agricultura saliente, Piet Adema, afirmó que supone que el virus se habrá extendido por todo el país antes del invierno. Dado que los inviernos son más suaves, es probable que el brote continúe después, afirma el virólogo animal Piet van Rijn (Universidad de Wageningen). “Creo que esto volverá el año que viene. Tendremos que soportarlo.’
Así fue también el anterior gran brote de lengua azul. En el verano de 2006 apareció el virus en el sur de Limburgo. Sólo cuando comenzó de nuevo la temporada de mosquitos, después del invierno, “las cosas se volvieron realmente locas”, como afirmó la epidemióloga Inge Santman del Instituto Real de Sanidad Animal GD. en un seminario web sobre el tema.
Sólo después de que estuvo disponible una vacuna en 2008, el número de casos disminuyó rápidamente. “Hemos aprendido que se puede contrarrestar rápidamente un brote con vacunas”, afirma el veterinario del GD René van den Brom.
¿Ya se están realizando las vacunaciones?
No. El actual virus de la lengua azul es una variante contra la cual la vacuna existente no ayuda. “Y el mensaje muy desagradable es que la vacuna sólo estuvo disponible después de un año del brote anterior”, dice Van Rijn.
Por ello, el científico insta al Ministerio de Agricultura y a los empresarios a actuar con rapidez. ‘Si tenemos una vacuna, contendremos el virus. Pero mi gran preocupación es que no nos apuramos lo suficiente y perdemos tiempo”.
Durante el brote anterior de lengua azul, el virus finalmente se propagó por Bélgica, Francia, Alemania y partes de Inglaterra y España. Cuando aproximadamente el 80 por ciento del ganado de nuestro país estuvo protegido, mediante infección o vacunación, el brote disminuyó.
¿De dónde es?
Ése es un gran misterio, afirma Van Rijn. El virus de la lengua azul tiene alrededor de 30 variantes o “serotipos”, y el virus que circula actualmente es el de lengua azul tipo 3. Ese serotipo se encuentra en el sur de Italia e Israel, entre otros lugares. “Todo indica que se trata de un serotipo muy dañino, que se propaga fácilmente y es muy patógeno”, afirma Van Rijn.
Curiosamente, el virus que ha llegado a los Países Bajos no parece estar directamente relacionado con el virus italiano tipo 3. Es posible que haya llegado a nuestro país desde una zona completamente diferente, donde las enfermedades animales están menos registradas, por ejemplo mediante la importación de flores, caballos u otros productos. “Pero todo esto son especulaciones”, subraya Van Rijn. “Simplemente no lo sabemos”.
Tampoco se ha aclarado nunca el origen del brote de lengua azul de 2006. “El virus cayó como una piedra del cielo.”
About the Author
