Un litro de cerveza nunca había costado tanto en el Oktoberfest de Múnich. Pero eso no disuade a la multitud, cuya disposición a desembolsar 14,40 euros por un Masa de pilsener ofrece pistas vitales sobre la confianza del consumidor en la economía más grande de europa.
Jörg Biebernick, director ejecutivo de Paulaner, una de las cervecerías más grandes de Alemania, aprendió por las malas lo grande que es el Oktoberfest este año. Intentó conseguir una mesa para un grupo de amigos una noche reciente y le dijeron que no tenía ninguna posibilidad. “Las tiendas de campaña están todas ocupadas”, dijo. “Y esto a pesar de la inflación”.
Biebernick habló en la carpa Paulaner, una gran sala en el recinto ferial Theresienwiese de Munich que diariamente dispensa miles de litros de cerveza a los juerguistas, muchos de ellos vestidos con pantalones de cuero y dirndls. Al mediodía las mesas ya se estaban llenando y las bandas de oompah estaban a todo trapo.
Pero “a las 20.30 la cosa realmente despega”, afirmó Biebernick. “Es grandilocuente”.
Durante más de un año, Alemania ha estado atrapada en una recesión económica, precipitada por un aumento brutal de los costos de la energía que apagó la tentativa recuperación pospandémica del país.
Y el panorama sigue siendo sombrío. Un pronóstico conjunto realizado el jueves por los principales centros de estudios económicos del país predijo que el producto interno bruto se contraería un 0,6 por ciento este año. En primavera dijeron que en realidad crecería un 0,3 por ciento.
Oliver Holtemöller, del Instituto Halle de Investigación Económica, dijo que la industria y el consumo privado alemanes se estaban recuperando “más lentamente de lo que esperábamos en la primavera”.
La inflación persistentemente alta, dijeron los investigadores, estaba perjudicando a los ciudadanos comunes, el aumento de las tasas de interés había paralizado la industria de la construcción y la incertidumbre causada por las erráticas políticas energéticas del gobierno estaba agriando el ánimo en las salas de juntas alemanas.
Pero había un rayo de luz: el poder adquisitivo alemán, decían los think tanks, estaba creciendo. Los precios de la energía habían caído desde sus máximos de 2022 y los precios de exportación habían aumentado considerablemente, lo que demostraba que las empresas estaban logrando trasladar los aumentos de precios a sus clientes internacionales.
Sin embargo, el factor más importante fue el aumento de los salarios. En general, los ingresos aumentarán, en gran parte gracias a un subsidio básico para quienes buscan empleo introducido por el gobierno a finales del año pasado y a un aumento de las pensiones previsto para 2024.
“Los salarios y los ingresos por transferencias, como los pagos de prestaciones, van a aumentar significativamente en la segunda mitad de 2023 y aún más el próximo año”, dijo Stefan Kooths, director del Instituto de Economía Mundial de Kiel.
“Eso significa que fluirá más poder adquisitivo hacia los hogares privados y eso, a su vez, impulsará los sectores de la economía relacionados con el consumo”.
Las cifras publicadas en agosto mostraron que los salarios alemanes aumentaron a un ritmo anual récord del 6,6 por ciento en el segundo trimestre, la tasa de aumento más alta desde que comenzaron tales registros en 2008.
Eso impulsó el crecimiento de los salarios anuales alemanes por encima de la tasa de inflación de los precios al consumidor del país por primera vez desde 2021. Los ingresos de los hogares finalmente parecían estar alcanzando el costo de vida.
“El consumo privado ha sido muy débil y eso ha causado problemas reales en el pasado, especialmente a principios de año”, dijo Kooths. “Pero eso está cambiando ahora”.
Las presiones inflacionarias también parecen estar disminuyendo: la tasa anual cayó al 4,3 por ciento en septiembre, su nivel más bajo en dos años. En agosto fue del 6,4 por ciento.
El Oktoberfest de este año ofrece pruebas del mejor humor. A mitad de camino, unos 3,4 millones de personas habían asistido a la Wiesn, como se le conoce localmente, 100.000 más que en 2019, cuando los visitantes gastaron 1.250 millones de euros en bebidas, comida y atracciones de feria. El Wiesn atrajo a 1 millón de visitantes el primer fin de semana, en comparación con sólo 700.000 el año pasado.
El contraste con 2022 es marcado. “El año pasado fue el tiempo más terrible que yo sepa”, dijo Andreas Steinfatt, director de comercio, marketing y marcas regionales de Paulaner. “Llovió 14,5 de los 17 días y la temperatura nunca superó los 12 grados. Necesitabas usar bufandas”.
Este año Munich vive un verano indio, con sol brillando casi todos los días. Sin embargo, las perspectivas no están del todo claras: los precios están en máximos históricos.
“Todo va a ser más caro este año”, dijo Biebernick. Un litro de cerveza cuesta entre 12,60 y 14,90 euros, un 6,1 por ciento más que el año pasado. Un plato de codillo de cerdo, el plato tradicional del Oktoberfest, cuesta 25 €, frente a los 20 € de 2019.
Los cerveceros dijeron que no tenían más remedio que trasladar los mayores costos de los insumos. “Los precios de la malta y el lúpulo se han duplicado en los últimos dos años”, afirma Christian Dahnke, maestro cervecero de Paulaner. El azúcar también es más caro, al igual que el coste del aluminio para las latas.
Pero a nadie parece importarle el gasto extra, dijo Biebernick, quien espera que se beban 7 millones de litros de cerveza en el transcurso del festival de 18 días.
“No creo que los altos precios disuadan a la gente”, afirmó. “El poder adquisitivo en Munich es, en cualquier caso, el más alto de Alemania, si no de Europa”.
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