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Arabia Saudita espera un déficit presupuestario para este año y hasta 2026 después de revisar predicciones anteriores de un superávit, a medida que canaliza dinero hacia gigaproyectos y expande su economía no petrolera.
En una declaración presupuestaria preliminar para 2024 publicada el fin de semana, el reino también redujo su previsión de crecimiento para este año. Ahora predice un crecimiento general del 0,03 por ciento -con un crecimiento del 5,9 por ciento en la economía no petrolera- después de estar entre las economías de más rápido crecimiento del mundo el año pasado con un crecimiento del PIB de casi el 9 por ciento gracias a una ganancia inesperada de petrodólares.
El comunicado decía que se esperaba que los ingresos totales de este año fiscal, que va de enero a diciembre, fueran de 1,18 billones de rupias (314.000 millones de dólares), con un gasto estimado en 1,26 billones de rupias. También se espera que Arabia Saudita registre un déficit el próximo año y hasta 2026, revisando las predicciones anteriores de superávits anuales hasta entonces, mientras pronostica un crecimiento del PIB del 4,4 por ciento el próximo año.
La inflación y los problemas de la cadena de suministro habían obstaculizado el crecimiento, según el comunicado, pero “el gobierno está trabajando para ampliar el gasto público que tiene un efecto transformador, manteniendo al mismo tiempo la sostenibilidad fiscal a mediano y largo plazo”.
El mayor exportador de petróleo del mundo está llevando a cabo reformas para diversificar su economía más allá de los ingresos petroleros, que se utilizan cada vez más para financiar el Fondo de Inversión Pública soberano mientras el país dirige planes para expandir sectores desde el turismo hasta la fabricación de vehículos eléctricos.
Los planes siguen dependiendo de los petrodólares, que representan alrededor del 90 por ciento de los ingresos del reino. Arabia Saudita llevó a la OPEP+ a recortar la producción el año pasado cuando los precios del petróleo cayeron desde máximos de alrededor de 120 dólares el barril, provocado por la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el año pasado y la recuperación global pospandémica. Ahora cuestan unos 90 dólares, aunque los precios han empezado a subir de nuevo.
El ministro de Finanzas, Mohammed al-Jadaan, ha dicho anteriormente que Riad mantendría la disciplina fiscal para romper los ciclos de auge y caída del pasado impulsados por el petróleo.
“Necesitamos asegurarnos de tener un gasto predecible y sostenible que no fluctúe con los precios del petróleo”, dijo al Financial Times el año pasado. “De lo contrario volveremos a lo anterior [practices] cuando tienes más ingresos gastas más, y cuando no tienes ingresos gastas menos, lo cual es muy difícil para la economía”.
En el pasado, los altos precios del petróleo han llevado a un fuerte gasto público, con superávits depositados en el banco central. El gasto se redujo cuando los precios cayeron, lo que a menudo resultó en la interrupción de proyectos y retrasos en los pagos a los contratistas.
La declaración presupuestaria preliminar decía que el gobierno “busca aumentar el ritmo de las reformas estructurales y económicas, reflejadas en el presupuesto para el año fiscal 2024”.
Los planes incluyen gigaproyectos como la ciudad futurista planificada llamada Neom y desarrollos turísticos, aunque los críticos han cuestionado la viabilidad de las propuestas.
El gobierno también busca atraer más inversión extranjera directa y al mismo tiempo posicionarse como un centro financiero y logístico regional. Ha dado a las empresas un plazo de fin de año para trasladar sus sedes regionales al reino o perder contratos gubernamentales.