La economía de China creció más rápido de lo esperado en el primer trimestre, pero los datos oficiales revelaron una reciente contracción en la actividad del consumidor debido a que las medidas de confinamiento para contrarrestar la propagación de la COVID-19 afectaron las perspectivas del país.
El producto interno bruto de China aumentó un 4,8 % en comparación con el mismo período del año anterior, luego de expandirse un 4 % en los últimos tres meses de 2021. En términos intertrimestrales, el PIB creció un 1,3 %.
Las ventas minoristas, un indicador del gasto de los consumidores, cayeron un 3,5 por ciento en marzo, su primera contracción desde julio de 2020, ya que las autoridades endurecieron las restricciones para contrarrestar el peor brote de coronavirus del país en más de dos años.
Los datos aumentarán la presión sobre el gobierno del presidente Xi Jiping, que ha reafirmado su compromiso con una política de cero covid a pesar de sus crecientes costos e interrupciones en las ciudades más grandes del país. Las infecciones en China aumentaron en abril y Shanghái, su principal centro financiero, ha permanecido en gran medida aislado.
El brote estalló en un momento precario para la economía de China luego de una crisis de deuda en su sector inmobiliario y una pérdida de impulso más amplia. El gobierno tiene como objetivo un crecimiento del 5,5 por ciento en 2022, el más bajo en tres décadas.
Fu Linghui, portavoz de la Oficina Nacional de Estadísticas, dijo que “el funcionamiento de la economía era generalmente estable”, pero señaló “brotes frecuentes” de covid-19 en China y un “entorno internacional cada vez más grave y complejo”.
“Con el entorno nacional e internacional cada vez más complicado e incierto, el desarrollo económico enfrenta importantes dificultades y desafíos”, dijo.
Los datos de los primeros tres meses no captarán el impacto de los eventos recientes en Shanghái, que a fines de marzo se sumió en el bloqueo más severo de China desde la aparición del coronavirus en Wuhan. Los analistas de Nomura estimaron la semana pasada que 45 ciudades responsables del 40 por ciento del PIB de China estaban bloqueadas total o parcialmente, y agregaron que el país estaba en “riesgo de recesión”.
En contraste con la debilidad en el gasto del consumidor, la producción industrial, que fue un gran impulsor de la recuperación inicial de China de la pandemia en 2020, agregó un 5 por ciento interanual en marzo. La inversión en activos fijos aumentó un 9,3 por ciento en los primeros tres meses de 2022 en comparación con el mismo período del año pasado.
Incluso antes de que esta ola de la variante Omicron altamente infecciosa cobrara fuerza, la economía de China se había visto afectada por una crisis inmobiliaria centrada en el desarrollador altamente endeudado Evergrande que se extendió por todo el sector inmobiliario.
Además de su objetivo de crecimiento anual más bajo del 5,5 por ciento, el gobierno también se ha embarcado en una ronda de flexibilización monetaria que condujo a un recorte en las tasas de préstamo cruciales por primera vez en años a pesar de un impulso anterior para reducir el apalancamiento. Xi también ha promovido una campaña de “prosperidad común” diseñada para reducir la desigualdad.
Pero las medidas de bloqueo ahora dominan la trayectoria económica del país y han avivado la ansiedad por las interrupciones en la cadena de suministro. En las últimas semanas, Li Keqiang, el primer ministro de China, advirtió repetidamente sobre los riesgos económicos, luego de una advertencia de Xi en marzo sobre la necesidad de minimizar el impacto económico de las políticas de Covid-19.
Información adicional de Maiqi Ding en Beijing