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Las tensiones están aumentando entre Bangladesh y Occidente a medida que Estados Unidos presiona al gobierno autoritario de la primera ministra Sheikh Hasina para garantizar la integridad de las próximas elecciones.
Sheikh Hasina, que ha estado en el poder desde 2009, ha reprimido la oposición política y restringido las libertades democráticas en lo que los analistas dicen es un intento de influir en el resultado de las elecciones, que se esperan para enero.
El mes pasado, Estados Unidos impuso restricciones de visa a un número no especificado de bangladesíes por “socavar el proceso electoral democrático”. Entre los incluidos se encontraban miembros de las fuerzas del orden, el partido gobernante y la oposición política, dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos.
Gran Bretaña también ha presionado al gobierno de Sheikh Hasina para que garantice que las elecciones sean “libres, justas, participativas y pacíficas”.
El gobierno de Bangladesh ha rechazado la censura occidental. El Ministro de Asuntos Exteriores, AK Abdul Momen, dijo que la política de visas era una “prerrogativa” de Washington, pero en una entrevista con el Financial Times en Dhaka el mes pasado, desestimó las críticas a la preparación de las elecciones como “propaganda falsa sobre Bangladesh”, comparándola con las intervenciones occidentales en Irak y otros lugares.
“Miren a Irak, ¿qué hicieron en nombre de la propaganda falsa?” dijo, sugiriendo que algunos en Occidente podrían querer “sembrar el caos” en Bangladesh.
Después de que se impusieron las restricciones de visa, Momen dijo al Financial Times que había estado exhortando a los líderes mundiales a “verificar correctamente sus hechos” con respecto a la situación en Bangladesh.
“Desafortunadamente, hoy en día la gente tiene poco tiempo y no tiene el hábito de leer”, dijo mientras estaba en Estados Unidos para asistir a la Asamblea General de la ONU.
Añadió que las relaciones con el presidente estadounidense Joe Biden y el secretario de Estado Antony Blinken eran, no obstante, “muy buenas”.
Cualquier tensión en las relaciones podría extenderse a la geopolítica regional. Sheikh Hasina ha tratado de promover el país de 170 millones de habitantes como un éxito de desarrollo, en gran parte gracias a su enorme sector textil, que depende de las exportaciones a Estados Unidos y Europa. También ha cultivado vínculos más estrechos con India y China.
La política interna del país se ha visto empañada por una rivalidad de décadas, a menudo sangrienta, entre su Liga Awami y el rival Partido Nacionalista de Bangladesh. Las reelecciones anteriores de Sheikh Hasina, en 2014 y 2018, se vieron afectadas por una baja participación y acusaciones de manipulación electoral.
El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que sus sanciones en materia de visas reflejaban “preocupaciones por las acciones que socavan la democracia y los derechos humanos en Bangladesh”, y añadió que apoyaba “el deseo del pueblo de Bangladesh de elegir libremente a sus líderes”.
Una ronda anterior de sanciones estadounidenses en 2021 tuvo como objetivo el Batallón de Acción Rápida de Bangladesh, una unidad policial acusada de desapariciones y ejecuciones extrajudiciales.
Michael Kugelman, asociado principal del grupo de expertos Wilson Center con sede en Washington, dijo que la presión de Washington sobre las elecciones era parte de una estrategia regional para limitar la influencia de China mediante la promoción de la democracia como una alternativa a los gobiernos autoritarios.
“La administración Biden ha hecho de Bangladesh un caso de prueba para su política exterior basada en valores”, dijo. “Es una gran apuesta. . . Si Dhaka comienza a sentirse cada vez más encerrada por Washington, podría verse tentada a gravitar más cerca de China”.
Kugelman dijo que retener el poder podría ser existencial para Sheikh Hasina, quien también gobernó Bangladesh de 1996 a 2001. Bajo el gobierno de la Liga Awami, los altos líderes del BNP han sido perseguidos por casos legales y miles de activistas arrestados.
Si la Liga Awami pierde poder, “probablemente se verían sujetos a feroces campañas de política retributiva. . . muy parecido a lo que el partido gobernante ha infligido a la oposición”, dijo.
“La amenaza de restricciones de visas estadounidenses no disuadirá a los líderes de la Liga Awami si están decididos a aferrarse al poder a toda costa”.
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