Hay un momento en la París-Roubaix, en una franja de adoquines a unos 18 kilómetros de la meta, en que Dylan van Baarle piensa: esta es mi oportunidad. Está en un grupo líder de tres, con sus compañeros refugiados, está rodeado por el polvo arremolinado del norte de Francia que filtra la brillante luz del sol.
Van Baarle lidera el camino, la mejor posición que puede tener en un camino lleno de piedras irregulares del tamaño de una pelota de fútbol. De esta manera, puedes elegir tu propio camino, no dependes del ciclista que tienes delante. Si algo sucede ahora, es tu culpa. A la izquierda de la carretera, Van Baarle se lanza a una cuneta lateral y comienza a pisotear. No es que puedas distinguirlo de él; Pocos ciclistas se sientan en su bicicleta de manera tan hermosa y silenciosa como Van Baarle. Pero el estilista va rápido.
Primero hay un pequeño hueco, dos segundos se convierten en seis segundos, Matej Mohoric e Yves Lampaert parecen poder remontar. En el ritmo trepidante de la competición es difícil estimar cuánto vale un hoyo así. Pero cuando Van Baarle conduce sobre el asfalto liso unos kilómetros más y las nubes de polvo descienden literal y figurativamente, está claro: nunca las volverán a ver.
Especialista
Justo antes de su rompimiento decisivo, Van Baarle ya había saltado lejos de un grupo de perseguidores. Se incluyeron grandes nombres: Mathieu van der Poel, entre otros, Wout van Aert también. Conocidos especialistas en clásicos. Pero en secreto, Van Baarle también ha sido durante años un especialista en las carreras de un día más importantes. Cuanto más difícil es el partido, mejor se pone. Ganó el semiclásico Dwars door Vlaanderen el año pasado y fue segundo en la Copa del Mundo ese mismo año. Hace dos semanas, fue segundo en el Tour de Flandes, por detrás de Van der Poel. También ha logrado resultados entre los 10 primeros en otras ediciones del clásico flamenco.
El hecho de que no ganara más a menudo tenía que ver con su velocidad. Van Baarle sí tiene un sprint final, que, según él, es menos malo después de cientos de kilómetros de carrera que con otros, pero siempre había alguien que era más rápido, o ya había saltado y terminado delante de él en solitario. Es por eso que Van Baarle no dejó que esta vez llegara a una pelea mano a mano con sus compañeros de cabeza. En la antesala de la final absoluta sigue tan rápido que la diferencia con los perseguidores es de más de un minuto si solo da la vuelta al velódromo de Roubaix. Aunque todavía le queda una vuelta y media, Van Baarle ya no puede reprimir una sonrisa.
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mayor victoria
Van Baarle es el séptimo ganador holandés de la París-Roubaix, después de Peter Post (1964), Jan Janssen (1967), Jan Raas (1982), Hennie Kuiper (1983), Servais Knaven (2001) y Niki Terpstra (2014). Es la mayor victoria en la carrera del ciclista holandés de 29 años. Anteriormente ganó una semiclásica, una etapa de montaña en el Criterium du Dauphiné, en 2018 se convirtió en campeón holandés de contrarreloj, pero nada se acerca a este premio.
“No podía creer que estaba solo cuando entré al velódromo. Que gané un monumento es loco”, dice Van Baarle después. Se sintió bien, mantuvo la calma después de tener un pinchazo al principio de la carrera y elogió a su equipo Ineos, para quien ganó este monumento por primera vez. «No es solo una corona para mi trabajo, sino también para el del equipo».
‘Karren maar’ es el lema de Van Baarle, a quien le gusta describirse a sí mismo como un diesel. Desde 2018 fue principalmente asistente de lujo de los pilotos de clasificación del Team Sky y luego de Ineos, pero el año pasado empezó a sumar puestos en el podio. Este año siguió esa buena línea. Toda la semana pasada sintió que las millas venían con facilidad. Quizá entonces llegaría la oportunidad que había estado perdiendo hasta ahora en su carrera.
Llegó esa oportunidad. «Todo encajó hoy», dijo a NOS en Roubaix. Momentos después se le permitió levantar un adoquín, premio principal para el ganador, y el Wilhelmus sonó en el escenario.
Corrección 17 de abril de 2022: una versión anterior decía que Van Baarle tiene 28 años y 29. Las ganancias de Jan Janssen en 1967 tampoco se incluyeron en la lista de ganadores holandeses.