Las nuevas reglas post-Brexit para el comercio entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte comienzan a entrar en vigor este fin de semana, pero para el mayorista Derek O’Reilly ya son un dolor de cabeza.
Según las normas, que entrarán en vigor a partir del domingo, los proveedores de alimentos y bebidas utilizarán un carril «verde» con menos trámites para las mercancías que entren en Irlanda del Norte desde Gran Bretaña y se queden en la región, y un carril «rojo», con más controles, si viajan a Irlanda o a la UE en general.
«Alguno [of my suppliers] están eligiendo el carril verde, lo que hace la vida más difícil: me restringe la venta del producto en el sur de Irlanda, lo cual no es ideal”, dijo O’Reilly, director general de O’Reillys Wholesale, un distribuidor con sede en Irlanda del Norte de marcas que incluyen Patatas fritas Walkers, avena Quaker y chocolate Cadbury’s.
O’Reilly añadió que algunos de sus proveedores no están preparados para las nuevas normas y tienen la “cabeza bajo la arena”; Una marca podría detener algunas de sus entregas durante unas semanas mientras se prepara. «Otras empresas se encuentran en una situación similar», afirmó.
El nuevo sistema es parte del marco de Windsor acordado por el Reino Unido y la UE en febrero para resolver años de enconadas disputas sobre el Brexit.
Cuando anunció el acuerdo, el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, dijo que eliminaba “cualquier sensación de frontera en el Mar de Irlanda”. Pero las empresas todavía enfrentan algunos trámites, aunque muy reducidos, si se unen a un esquema de comerciantes confiables que les dé acceso a la vía verde.
El acuerdo otorga a Irlanda del Norte acceso exclusivo a los mercados de la UE y del Reino Unido, pero la oposición del Partido Unionista Democrático, el mayor grupo político pro-Reino Unido, ha hecho caer al ejecutivo de la región en Stormont. Londres y Bruselas han dejado claro que no renegociarán el marco de Windsor para calmar las preocupaciones del DUP.
En un artículo del sábado en el Belfast News Letter, un periódico unionista, el líder del DUP, Sir Jeffrey Donaldson, dijo que su partido no sería “intimidado ni engatusado”.
Pidió “mayor flexibilidad” en el funcionamiento de los carriles rojo y verde y dijo que “sólo surgirá un camino hacia instituciones en pleno funcionamiento en Stormont si se protege el lugar de Irlanda del Norte en el Reino Unido”. . . Ley del Reino Unido”.
«No hemos llegado tan lejos para aceptar acuerdos que no cumplan con lo que el primer ministro prometió», escribió. «Este es el momento de mantener los nervios».
En el mismo periódico, Chris Heaton-Harris, secretario del Reino Unido para Irlanda del Norte, escribió que el gobierno estaba “en las etapas finales” de conversaciones constructivas con el DUP. «Estamos reuniendo un paquete integral de propuestas que esperamos atiendan sus preocupaciones», dijo.
Las nuevas reglas marco de Windsor se implementarán gradualmente y el sistema de carriles rojos y verdes se extenderá desde los productos de alimentos y bebidas a todos los demás bienes y paquetes en octubre de 2024.
Se espera que muchos proveedores y fabricantes opten eventualmente por el carril rojo, a pesar del papeleo más oneroso requerido, para mantener abierta la opción de vender en la UE en el futuro.
Peter Hardwick, asesor de política comercial de la Asociación Británica de Procesadores de Carne, dijo que varios de sus miembros “están informando… . . [they] optará por el carril rojo”.
Carol Lynch, directora socia de servicios de aduanas y comercio internacional de la consultora BDO Irlanda, dijo que cualquiera que quisiera utilizar Irlanda del Norte como “puerta de entrada a Europa” utilizaría el carril rojo. «Eso será una gran parte en el futuro, a medida que Irlanda del Norte se posicione para tener doble acceso tanto al mercado del Reino Unido como a los mercados de la UE», añadió.
Para algunos críticos del acuerdo, “hasta este punto, tal vez había esperanzas de que el Reino Unido cambiara su enfoque. Desde este fin de semana, está claro que eso no va a suceder”, dijo Stephen Kelly, jefe del grupo comercial Manufacturing NI.
Los carriles rojo y verde simplifican el problema de garantizar a la región un comercio “sin restricciones” con Gran Bretaña, una demanda clave del DUP, pero el nuevo sistema sigue siendo complejo y llevará tiempo afianzarse.
Nichola Mallon, ex ministra de infraestructura de Irlanda del Norte que ahora es jefa de comercio y política descentralizada en el organismo comercial Logistics UK, dijo que el nuevo sistema sería “un enorme proceso de aprendizaje” con “un año hasta el próximo conjunto de cambios”.
«Las empresas están lo más preparadas posible», afirmó Roger Pollen, director de la Federación de Pequeñas Empresas de Irlanda del Norte. «No significa necesariamente que estén completamente preparados».
Pero otros se mantuvieron pesimistas. «Sigo pensando que es un monstruo», dijo Hardwick de la BPMA, señalando que las nuevas etiquetas «no para la UE» en los productos que se quedan en Irlanda del Norte aumentarían los costos para los proveedores, los agricultores o los consumidores.
Shane Brennan, de la Federación de la Cadena de Frío del Reino Unido, que representa a los transportistas de productos sensibles a la temperatura, dijo que la frontera todavía presenta desafíos para los camiones que contienen cargas mixtas de productos.
«Lo que está claro es que el marco de Windsor no cambia la disfunción fundamental del protocolo de Irlanda del Norte para las cadenas de suministro integradas», afirmó.