La conciencia es caliente en ciencia y, por lo tanto, causan acalorados debates, conflictos e incluso conflictos de dirección. En una carta abierta La semana pasada, 124 neurocientíficos y filósofos se opusieron firmemente a una teoría que está ganando constantemente atención, la “teoría de la información integrada” (IIT) de la conciencia. Esto es “pseudociencia”, afirman los firmantes, entre ellos grandes nombres como los estadounidenses Patricia Churchland y Daniel Dennett, que defienden una visión puramente fisicalista de la conciencia.
Los firmantes consideran que la nueva teoría, desarrollada en 2004 por el neurocientífico y psiquiatra Giulio Tononi, poco científico y no verificable. También temen efectos sociales riesgosos si se adopta ampliamente, por ejemplo en relación con el aborto y la eutanasia (creen que del TII se desprende que las plantas, los fetos y los pacientes en coma también tienen conciencia).
Los simpatizantes de la teoría ven la acción como tremendamente exagerada y una acusación fuera de lugar. El motivo de la carta fue informar en Naturaleza y Ciencia sobre el apoyo empírico al IIT, pero según ellos esos mensajes eran nada favorable.
Esta es también la opinión de David Chalmers, el filósofo australiano que puso en el mapa el “difícil problema de la conciencia” en los años 1990. Se queja ante X de la carta “desproporcionada”. “Llamar pseudociencia al IIT es como lanzar una bomba atómica sobre una disputa local”, dijo Chalmers.
‘Teoría de la información integrada’ Asume que la conciencia es una propiedad de sistemas complejos e integrados de procesamiento de información. En principio, esto también podría aplicarse a sistemas físicos distintos del cerebro humano o animal, por ejemplo incluso a las plantas. La teoría tiene una elaboración matemática, con fi como símbolo del grado de integración de la información (y, en última instancia, de la conciencia).
La IIT está causando sensación y, según la física Sabine Hossenfelder, es actualmente “la teoría matemática más popular sobre la conciencia”, escribe en Física existencial (2022). Pero la teoría también ha sido muy controvertida desde el principio. Los neurofilósofos critican esto por considerarlo inverificable o incluso una forma de “pensamiento mágico”. Según algunos, la TII se acerca peligrosamente al panpsiquismo (la idea de que todo el universo es consciente), a pesar de la limitación de que se refiere explícitamente a sistemas de información complejos y no a “todo lo que existe”.
Los defensores del IIT cuestionan que la teoría no sea comprobable, pero Hossenfelder señala que los cálculos necesarios para fi La instalación de un sistema con los ordenadores actuales llevaría un tiempo increíblemente largo, sólo para establecer la “conciencia” en un gusano. Además, según ella, se pueden concebir sistemas de información sencillos y que estén por las nubes. fi poder marcar sin ser consciente de ello.
La IIT tiene un gran atractivo, pero tiene que competir con otras teorías de la conciencia como HOT (teorías de orden superior), RPT (teoría de procesos recurrentes), PPT (teoría del procesamiento predictivo) y GNWT (teoría del espacio de trabajo neuronal global).