Más de 250 novatos ingresan a la NFL cada año, algunos con mucho entusiasmo y altas expectativas, otros bajo el radar y con poco más que un rol de respaldo para empezar. Sin embargo, las narrativas que rodean a los nuevos talentos pueden cambiar después de unas pocas semanas.
El experto en la NFL Adrian Franke te mantiene informado: selecciona una vez al mes deporte.de su novato del mes y explica a qué joven debería prestar especial atención.
Al final fue un duelo aquí. Para mí hay dos novatos que claramente se destacan del resto durante los primeros tres juegos: el tackle defensivo de los Eagles, Jalen Carter, y el receptor de los Rams, Puka Nacua. Ambos están en pleno apogeo, Carter lidera todos los tackles defensivos en presiones de mariscal de campo después de tres juegos, en todas las posiciones solo Micah Parsons tiene más presiones contra bloqueos de doble equipo (7) que Carter (6) y Carter también ha sido un banco contra la carrera, por lo que lejos.
La ex estrella de Georgia está en camino de ganar el premio al Novato Defensivo del Año y, si continúa así, estará aquí muy pronto. Para mí, el desempate entre dos destacados novatos fueron, en última instancia, las expectativas. Carter ingresó al draft como el mejor prospecto atlético para la mayoría y fue una de las 10 mejores selecciones, Puka Nacua fue la selección número 177 en la quinta ronda y el receptor número 20 seleccionado. Carter entró en una línea defensiva de los Eagles muy bien dotada, Nacua en una ofensiva de los Rams diezmada y con muchos signos de interrogación.
NFL: Sólo tres tienen más yardas en recepción que Puka Nacua
Después de tres juegos, sólo Justin Jefferson, Tyreek Hill y Keenan Allen tienen más yardas en recepción que el novato de los Rams. Sólo Allen registró más capturas y Puka Nacua lidera la liga en términos de objetivos. Nacua se convirtió en el primer novato en registrar al menos 10 recepciones y 100 yardas en sus primeros dos juegos de la NFL; sus 25 recepciones en los primeros dos juegos de la NFL también son un récord, al igual que las 15 recepciones en un juego contra San Francisco colgado: Ningún novato había hecho eso antes.
Hay demasiados récords para que un receptor novato de quinta ronda los ignore aquí: actualmente no hay forma de evitar a Puka Nacua.
Tan impresionante como los números puros es el hecho de que Nacua se convirtió inmediatamente en el receptor número 1 en esta ofensiva como resultado de la lesión de Cooper Kupp, algo que los 10 mejores receptores a menudo necesitan tiempo para hacer, o nunca logran hacer. En los tres primeros partidos, Nacua ha demostrado muy claramente que está a la altura.
La mejor descripción de su juego que he visto hasta ahora proviene, como era de esperar, del entrenador de los Rams, Sean McVay. Después del partido contra San Francisco en la Semana 2, le dijo a «ESPN»: «El juego tiene sentido para él. Es fuerte física y mentalmente, trabaja duro. Quiere saberlo todo y hace muchas preguntas».
Esta descripción da en el clavo, porque estas son exactamente las cosas que se ven en el campo. Nacua es increíblemente eficiente en sus movimientos, como cuando recorre una ruta de regreso contra la cobertura del hombre y regresa hacia el mariscal de campo. Pero también tiene muy buen sentido de los espacios entre las zonas de cobertura y lo buenas que son sus manos, algo que no se pudo admirar en el partido contra los Bengals, cuando fácilmente lanzó un pase de Stafford a su espalda con una mano extendida. Aire recogido.
NFL: Puka Nacua: el tipo de receptor «inteligente»
Nacua parece un receptor que juega la posición con un nivel increíblemente alto de atención al detalle. Y lo necesita hasta cierto punto, porque una de las razones por las que fue seleccionado tan tarde fue que está en el extremo inferior del espectro atlético entre los receptores abiertos de la NFL. Para él es fundamental desempeñar la posición «inteligentemente», y no sólo en este aspecto recuerda un poco al hombre que tan brillantemente representa: Cooper Kupp. Kupp es un poco más impresionante físicamente, pero también gana mucho gracias a la anticipación, su sentido del espacio y su inteligente comportamiento como receptor.
Y, como continuó McVay, «su conexión con Matt Stafford. Los dos trabajan bien juntos, eso es muy positivo. Y Puka seguirá mejorando».
Eso tampoco se ve muy a menudo; que un mariscal de campo veterano tenga tan buena conexión con un receptor novato. Aún más raro si fue elegido en el día 3 del draft.
Después de tres partidos, los Rams son una de las sorpresas positivas de esta temporada porque después de la victoria contra los Seahawks fueron competitivos durante tres cuartos contra un peso pesado absoluto como San Francisco antes de que la línea ofensiva volviera a ser un factor contra Cincinnati.
Pero el grupo de receptores no fue el desastre previsto tras la lesión de Kupp, y eso se debe principalmente a la espectacular salida de Puka Nacua. Si la predicción de McVay es correcta y el novato continúa mejorando, los Rams habrán encontrado una superestrella en ciernes.
Adrián Franke