El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, admite que la derrota en el Gran Premio de Singapur perjudicó al equipo, y a nadie más que a Max Verstappen. Ya había anunciado de antemano una victoria dominante en Japón, como explica Horner.
“El miércoles jugué pádel con Max. Él estaba muy emocionado y me dijo: ‘Quiero ganar la carrera por 20 segundos’. Y llegó a siete décimas de segundo.»
19,387 segundos fue bastante normal para Verstappen este año. Sin embargo, también hubo una fase de coche de seguridad en la carrera. Y Horner dice que podrían haber sido más de 20 segundos «si no hubiera habido una bandera azul al final».
En el primer entrenamiento demostró lo motivado que estaba Verstappen después de la derrota en Singapur, como dice Horner: «Se podía ver desde la primera vuelta. Era 1,8 segundos más rápido que todos los demás con neumáticos duros. Y todos los demás estaban en este momento en tiempo con neumáticos medios o blandos».
«Estaba completamente concentrado en la carrera. Es una pista que ama y disfruta. Y creo que es la prueba definitiva para los pilotos aquí. Así que fue una actuación sobresaliente. Creo que sus vueltas en la clasificación, especialmente la última uno, están entre las mejores vueltas de clasificación de todos los tiempos». Verstappen consiguió la pole position con una ventaja de 0,581 segundos.
«Luego lo implementó después de un comienzo no óptimo, obtuvo una ventaja muy segura y controló la carrera».
Las comparaciones con Michael Schumacher son cada vez más fuertes
Eso es exactamente lo que distingue a los campeones: que se levantan después de las derrotas y recuperan inmediatamente su antigua fuerza. Por eso aumentan las comparaciones entre Verstappen y los mejores pilotos de la historia.
A menudo surge el nombre de Michael Schumacher, que tenía la misma determinación. Horner dijo: «Simplemente tiene este hambre interior, esta determinación y estas enormes habilidades. Pero él canaliza eso y no se deja distraer por las complejidades de la Fórmula 1».
«Es simplemente un verdadero piloto de carreras. Cuando no conduce en el mundo real, conduce en el mundo virtual. Y esa es su pasión, eso es lo que quiere». A Michael Schumacher también le gustaba ir a la pista de karts cuando no estaba entrenando. Para Verstappen son las carreras de simulación.
¿Sería lógico atacar los récords de Schumacher? «No sé si se concentra mucho en ellos. Creo que significan mucho para él cuando los logra, pero no dictan su camino».
«Es un ganador. Le encanta ganar. Y se pudo ver ese espíritu de lucha desde la primera vuelta de la FP1 de este fin de semana».
¿Volverá la debilidad de Singapur?
Una variable que podría explicar la debilidad de Red Bull en Singapur finalmente quedó fuera de la mesa con la victoria en Suzuka: la prohibición de los bajos flexibles. «Nadie creía realmente que el subsuelo fuera el problema», asegura Horner.
Por tanto, está claro que la debilidad era específica de la ruta. ¿Corre Red Bull el riesgo de que algo así vuelva a suceder durante el transcurso de la temporada? «Es imposible de predecir. El año pasado, Brasil de repente se convirtió en un problema para nosotros. Ahora tenemos muchas carreras de velocidad por delante, casi todas las demás carreras son carreras de velocidad.
«Sólo tienes una sesión para configurar el coche. Eso puede causar mucha presión». Especialmente si en el primer entrenamiento no se hizo bien la puesta a punto, llueve o los equipos salen en el momento equivocado y, por ejemplo, se van a una pausa, como subraya.
«Esto podría ser un factor interesante para las próximas carreras», opina Horner. Pero una cosa también es segura: mucho se podría compensar con un Max Verstappen en la forma de Suzuka.