“Haz de ello lo que quieras.” Patrick Lefevere no lo ha negado rotundamente, confrontado por la VRT con los rumores difundidos en el sitio web holandés Wielerflits. No están mal: se dice que el equipo de Lefevere, Soudal-QuickStep, está en conversaciones avanzadas con Jumbo-Visma sobre una fusión con Soudal-Visma (o viceversa). Posteriormente se supo por parte holandesa que estas conversaciones estaban en curso. las ultimas noticias confirmado, aunque parece que “aún debe fluir mucha agua a través del Mosa” para cerrar un trato.
En el ámbito deportivo, la idea despierta muchas dudas. Jumbo-Visma y Soudal-QuickStep son los vencedores provisionales de la temporada, con 62 y 53 victorias respectivamente. Ocupan el segundo y cuarto lugar en el ranking por equipos de la UCI. Son Van Aert y Asgreen, Merlier y Kooij, Evenepoel y Vingegaard-Roglic-Kuss. Está duplicado.
“Esto no coincide en absoluto”, afirma el periodista ciclista Thijs Zonneveld (ANUNCIO), quien señala que el dominio de Jumbo-Visma ya es devastador. Ganó las tres Grandes Vueltas con tres corredores diferentes. Y en el último Campeonato de Europa subieron al podio un francés, un belga y un holandés, los tres miembros de la brigada negro-amarilla.
dos corrientes
El hecho de que las discusiones estén en curso dice principalmente algo sobre la historia económica subyacente. La cadena de supermercados Jumbo ha dejado claro que dejará de ser prestamista a finales de 2024, y preferiblemente incluso antes. Junto con la empresa noruega Visma, representa la mitad de los ingresos. “El hecho de que un equipo tan exitoso parezca incapaz de encontrar una mejor opción que un trabajo de cortar y pegar con otro equipo es indicativo del deporte. Se trata de un reflejo de pánico”, afirma Zonneveld.
El panorama ciclista se puede dividir en dos corrientes, explica el economista deportivo Wim Lagae (KU Leuven). “Están los equipos patrocinados según el mercado, que tienen que justificar cada euro ante sus numerosos socios y crear la mayor visibilidad posible. Esa es una batalla diaria. Y luego están los equipos patrocinados por un país como los Emiratos Árabes o por Jim Ratcliffe. (CEO de Ineos, MIM). Allí no hablan de un millón más o menos”.
Esta tendencia no es nueva, mecenas como Oleg Tinkov (Tinkoff) o vehículos patrocinados por el Estado (Astana) ya han estado allí antes. Pero la división se está profundizando, afirma Lagae. Hace diez años, el presupuesto medio de los diez equipos más grandes rondaba los 14 millones de euros. La temporada pasada ya fueron 24 millones de euros, según las cifras L’Equipeque puede subestimar enormemente el presupuesto de un equipo como el Bahrein-Victorious (18 millones de euros).
Hay una afluencia de dinero sobre todo de Oriente Medio, al igual que en el fútbol, el golf o la Fórmula 1. Están los jugadores obvios: UAE Team Emirates, Bahrain-Victorious e Israel-Premier Tech. Pero la española Movistar y el australiano Jayco AlUla también están en parte en manos saudíes.
Por lo tanto, el ciclismo está más que nunca por encima de su peso. La popularidad en Flandes puede ser grande, pero contrasta marcadamente con el valor económico a nivel mundial: fluctúa en algún lugar al nivel del balonmano o la gimnasia. En los países más grandes (India, China o incluso Estados Unidos) el uso del ciclismo es reducido.
“El mundo del ciclismo ha superado bien la crisis del coronavirus como deporte televisivo”, afirma Lagae. “Se está produciendo una profesionalización y, gracias a una generación que compite de forma muy atractiva, también se está produciendo una internacionalización. Entonces hay crecimiento orgánico. Sin embargo, los equipos que no trabajan acorde al mercado crecen más rápido”.
Proyecto Remco
Esto provoca nerviosismo y horror en equipos como Jumbo-Visma o Soudal-QuickStep, a pesar de la opulencia deportiva. Lagae destaca que la fusión no es más que un rumor por el momento. “En un mundo así siempre hay rumores y los reclutadores de patrocinadores externos mantienen conversaciones todo el tiempo. Un buen contacto en un quinto asalto no significa un contrato”.
Además, sigue siendo una historia difícil desde el punto de vista operativo. En conjunto, los equipos ya emplean a 50 corredores para 2024, el máximo es treinta. Los pasajeros contratados (o el personal) no pueden ser simplemente despedidos. “También hay expectativas, no se puede simplemente colocar a profesionales experimentados en un equipo de formación”, afirma Zonneveld, que ya ha recibido por teléfono a varios agentes enfadados.
Además de los posibles conflictos de intereses entre corredores, también existe la cultura de ambos equipos. “Lefevere emplea principalmente a personas con experiencia que llevan años en la profesión del ciclismo. En Jumbo-Visma ha sido una historia de innovación y ciencia, de poner fin rigurosamente al oscuro pasado del deporte. La forma en que ambos equipos se comunican también está en desacuerdo entre sí”.
Entonces las tarjetas no están en buen estado. Lagae también señala que Patrick Lefevere se encuentra en una situación única. “Por primera vez en su larga carrera, no tiene problemas de financiación. Muchos socios se han sumado al proyecto Remco hasta 2027”.
Desde hace un tiempo hay quejas entre el entorno del joven belga sobre ese ‘proyecto’ de ganar el Tour con Remco Evenepoel. Con una fusión, finalmente encontrará el marco y el equipo para ganar una Gran Vuelta, pero también a los corredores (Vingegaard a la cabeza) que están más arriba en el orden jerárquico. ¿O esta fusión ofrece un pase gratuito para pasar al Ineos Grenadiers? No faltan especulaciones. El ciclismo se encuentra en una hibernación muy turbulenta.