Por segunda vez en la historia, a un ser humano se le implanta un corazón de cerdo: “Ésta es mi única esperanza real”

La innovadora operación fue realizada el miércoles pasado por el mismo equipo que realizó la misma operación en otro paciente por primera vez en enero de 2022. Poco después de aquel trasplante, ‘The New York Times’ hablaba de “una primicia médica que ofrece esperanza a cientos de miles de pacientes con órganos defectuosos”. Sólo en Estados Unidos, la demanda de órganos es enorme: más de 100.000 personas están en lista de espera nacional. Miles mueren porque no reciben un trasplante a tiempo.

El paciente de la primicia, David Bennett, de 57 años, padecía una enfermedad cardíaca grave. Había aceptado recibir un corazón de cerdo genéticamente modificado como experimento, después de haber sido eliminado de varias listas de espera para recibir un corazón humano. Lamentablemente, el hombre murió dos meses después del procedimiento. Aunque no hubo signos de rechazo en las primeras semanas después del trasplante, finalmente murió de insuficiencia cardíaca debido a «una compleja serie de factores», dijeron los médicos, incluida su condición médica ya precaria antes de la operación.

El segundo paciente, un padre de dos hijos de 58 años con una enfermedad cardíaca potencialmente mortal, no es elegible para un trasplante de corazón tradicional debido a complicaciones que incluyen hemorragia interna. El 14 de septiembre fue hospitalizado en Baltimore por síntomas de insuficiencia cardíaca. «Mi única esperanza real es seguir adelante con el corazón de cerdo», dijo Lawrence Faucette unos días antes de la cirugía.

Por el momento, al americano le va bien. Él respira por sí solo después del procedimiento y puede hablar con familiares y amigos. El corazón funciona bien sin estar conectado a máquinas.

Desde los años 80, los científicos investigan los llamados xenotrasplantes, es decir, el trasplante de órganos animales a humanos. Los cerdos son especialmente adecuados para ello porque su metabolismo es comparable al de los humanos.

Pero los xenotrasplantes llevan décadas fracasando. El sistema inmunológico humano suele destruir inmediatamente el tejido animal extraño. Experimentos recientes utilizan cerdos genéticamente modificados para hacer que sus órganos parezcan más humanos. Faucette también está siendo tratado con un tratamiento experimental con anticuerpos para suprimir aún más el sistema inmunológico y prevenir el rechazo, dijo el hospital de Baltimore.

«Una vez más ofrecemos a un paciente moribundo la oportunidad de una vida más larga, y estamos muy agradecidos al Sr. Faucette por su coraje y disposición para ayudar a que nuestro conocimiento crezca», dijo el cirujano Bartley Griffith.

«No tenemos más expectativas que la de pasar más tiempo juntos», dijo Ann Faucette, la esposa del paciente. «Eso puede ser tan simple como sentarse juntos en la terraza y tomar un café».

Recientemente se ha producido un importante éxito con un riñón de cerdo modificado genéticamente: en julio se lo colocaron en un hombre con muerte cerebral en EE. UU. y funcionó sin problemas durante nada menos que dos meses. Después del experimento, se extrajo el riñón y el cuerpo del hombre fue devuelto a la familia.

Esto es un récord: nunca antes un riñón de cerdo modificado genéticamente había funcionado durante tanto tiempo en un ser humano, aunque estuviera en muerte cerebral. Los científicos involucrados dicen que han aprendido lecciones cruciales.