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El jefe de la mafia italiana Matteo Messina Denaro, el último de una generación de gánsteres de la Cosa Nostra que libraron una sangrienta guerra contra el Estado en las décadas de 1980 y 1990, murió bajo custodia apenas ocho meses después de su arresto.
Después de 30 años como el hombre más buscado de Italia, Messina Denaro fue capturado en enero en una clínica médica privada en Palermo, un antiguo bastión de la mafia y el centro de sus actividades comerciales, donde había estado recibiendo quimioterapia para un cáncer de colon usando una identidad falsa.
Su paradero había sido durante mucho tiempo objeto de intensas especulaciones, incluyendo que había huido al extranjero, se había sometido a una cirugía plástica para cambiar su apariencia facial o incluso había muerto en secreto.
Sin embargo, en el momento de su detención fue encontrado en una pequeña ciudad de la provincia de Trapani, en el suroeste de Sicilia, a sólo unos kilómetros de su ciudad natal, Castelvetrano, protegido por una estrecha red de amigos, familiares y seguidores, y con un cartel de la película de hollywood El Padrino en su pared.
El mafioso murió tras caer en un “coma irreversible” en la sala penitenciaria de un hospital tras haber sido trasladado recientemente desde una unidad de máxima seguridad ante el deterioro de su salud.
La radio estatal italiana dijo que Messina Denaro “se llevó consigo sus secretos” sobre la Cosa Nostra a la tumba, manteniendo su voto de silencio, o omertáy negándose a cooperar con los fiscales, durante sus meses en prisión.
En el apogeo de su actividad, Messina Denaro fue miembro del consejo gobernante o Cúpula de la Cosa Nostra, el grupo del crimen organizado siciliano que libró una guerra contra el gobierno italiano, aterrorizando la isla de Sicilia y el continente italiano con ataques a figuras prominentes y sitios culturales de alto perfil.
Fue declarado culpable in absentia de múltiples asesinatos en algunos de los crímenes más espectaculares de la Cosa Nostra, incluidos los asesinatos en 1992 de los fiscales antimafia Giovanni Falcone y Paolo Borsellino, asesinatos que habían llevado a los italianos a dudar de la capacidad del Estado para mantenerlos a salvo.
Messina Denaro también participó en la planificación de una serie de atentados mortales en 1993 en una famosa iglesia de Roma, la Galería de los Uffizi de Florencia y Milán, por los que también fue declarado culpable en rebeldía y condenado a cadena perpetua.
El difunto mafioso fue discípulo del jefe más brutal de la Cosa Nostra del siglo XX, Salvatore “Toto” Riina, quien fue arrestado hace tres décadas. Se hizo cargo de la dirección diaria de la organización después del arresto de Riina en 1993, y finalmente alcanzó la cima de la jerarquía mafiosa como el llamado “jefe de jefes”.
Pero para entonces, el poder de la Cosa Nostra se había erosionado considerablemente, a medida que la naturaleza cada vez más atroz de sus crímenes finalmente provocó una decidida represión estatal y el arresto de sus líderes.
Hoy, la Cosa Nostra siciliana ha sido eclipsada por su rival con sede en Calabria, la ‘Ndrangheta, cuya red global de tráfico de drogas es objeto de una intensa vigilancia policial.
En mayo, la policía de varios países europeos y latinoamericanos incautó 23 toneladas de cocaína por un valor estimado de 2.500 millones de euros y arrestó a unas 150 personas en una importante huelga contra la ‘Ndrangheta.
Sin embargo, los fiscales dicen que la Cosa Nostra, aunque muy disminuida desde su aterrador apogeo, sigue siendo una amenaza en Sicilia, donde busca lucrativas oportunidades de negocios, incluida la participación en obras públicas, el tráfico de drogas y los juegos en línea.
En un informe publicado este mes, la Dirección Nacional Antimafia advirtió que estaban comenzando a surgir nuevos líderes, compitiendo por establecer su pedigrí y autoridad sobre la Cosa Nostra, incluso cuando una generación anterior de líderes regresó de prisión después de décadas e intentó volver -establecer su propio poder.
“La mafia está demostrando ser atractiva para la generación joven, no sólo para los jóvenes que provienen de familias mafiosas”, advierte el informe. “Sin embargo, no faltarán los intentos de los ancianos de honor, recientemente liberados, de recuperar su posición”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma
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