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Un fondo de capital de riesgo de 1.000 millones de euros respaldado por la OTAN planea inyectar algo de poder financiero en nuevas empresas de defensa para impulsar la ventaja tecnológica de la alianza militar liderada por Estados Unidos y defenderse de la competencia de China.
El plan de innovación, que se lanzó el año pasado, tiene como objetivo llenar un vacío en la financiación de las empresas que trabajan en tecnología con capacidades militares, en medio del temor de que las nuevas empresas occidentales carezcan del músculo financiero proporcionado por Beijing a sus propias empresas.
“Hay una falta de capital de riesgo para la tecnología profunda, especialmente en Europa”, dijo el secretario general adjunto de la OTAN, David van Weel, al Financial Times. “Queríamos aportar más capital de nuestra parte para invertir en estas empresas y evitar que tuvieran que recurrir a inversores chinos”.
El fondo con sede en Países Bajos se centrará en áreas que incluyen inteligencia artificial, espacio y biotecnología, y enfrenta restricciones para invertir en armas. Reclutar para el grupo ha sido más fácil de lo esperado, dijo Klaus Hommels, presidente del Fondo de Innovación de la OTAN y veterano capitalista de riesgo que fundó la firma europea Lakestar.
“La mayor sorpresa para mí fue que la aceptación y la misión de este tema ha atraído a mucha gente”, dijo Hommels. “Ese no habría sido el caso hace cinco o seis años”.
Veintitrés miembros han optado por participar en el fondo, que según la OTAN es el primer grupo de capital riesgo “multisoberano”, dijo van Weel, que se centra en los desafíos de seguridad emergentes. Suecia, que está en proceso de unirse a la OTAN, planea hacerlo.
Sin embargo, Estados Unidos, que tiene el mayor presupuesto de defensa de todos los países, ha decidido no invertir en el fondo por ahora. El Pentágono está monitoreando la empresa y podría respaldar fondos posteriores, dijo Fiona Murray, vicepresidenta del NIF y profesora del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Washington ha aumentado la inversión en empresas emergentes que producen tecnología militar en los últimos años.
El desarrollo chino de tecnologías sensibles se ha convertido en un área de creciente preocupación para Occidente en los últimos años. El mes pasado, el presidente estadounidense Joe Biden anunció la prohibición de la inversión estadounidense en algunas de las industrias tecnológicas críticas de China.
El fondo ha contratado a un equipo de inversores, incluido el socio director Andrea Traversone, anteriormente en Amadeus Capital Partners del Reino Unido, para dirigir sus operaciones.
La OTAN ha lanzado su fondo en un momento en que los capitalistas de riesgo se han sentido atraídos por el sector de la tecnología de defensa, mientras que antes lo habían evitado. Sin embargo, la guerra en Ucrania ha cambiado las percepciones, facilitando la recaudación de fondos.
La startup europea de tecnología de defensa Helsing recaudó este mes 209 millones de euros para desarrollar su software que se utiliza para apoyar a los militares, en el último ejemplo de cómo el sector está desafiando una crisis más amplia de capital de riesgo.
Al hacer su propuesta a las empresas, el fondo de la OTAN promociona un enfoque en poner la tecnología en acción y en las relaciones entre los ministerios de defensa. El fondo espera que una inversión temprana facilite el uso de tecnologías pioneras en toda la alianza.
Sin embargo, el fondo ha descartado invertir en nuevas empresas que produzcan armas ofensivas o en empresas de riesgo propietarias de dichas empresas.
Esta “línea roja ética” para los inversores se ha desplazado lentamente en Estados Unidos desde la invasión rusa de Ucrania, y los mayores fondos de riesgo, incluidos Sequoia Capital y Andreessen Horowitz, han comenzado a asignar capital a empresas emergentes que fabrican armas y sistemas de defensa.
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