Durante más de siete semanas, las fuerzas invasoras rusas se han acercado al centro de Mariupol mientras lo golpean con bombas, artillería y misiles disparados desde el Mar Negro, reduciendo a escombros bloques de apartamentos, hospitales y otros edificios.
Los residentes de la ciudad bloqueada, que sumaban más de 400.000 antes de la invasión, han vivido sin electricidad, agua, comunicaciones ni tratamiento médico moderno desde principios de marzo. Muchos se han quedado sin alimentos y medicinas después de que se saquearan las tiendas. Otros cocinan comidas comunales en fogatas abiertas.
A lo largo de todo, los analistas han señalado que las fuerzas de Ucrania fueron superadas masivamente por los rusos y predijeron que la ciudad caería.
Pero las tropas ucranianas —del ejército, los guardias fronterizos y el Batallón Azov paramilitar nacionalista derechista— han resistido. Se han refugiado bajo tierra en las enormes empresas de la era soviética de Mariupol, incluida la acería de Azovstal y partes del puerto marítimo, que tienen una extensa red de túneles.
En los últimos días, el final del asedio parece estar más cerca. El sábado, el Ministerio de Defensa de Rusia afirmó que la ciudad había sido limpiada de combatientes ucranianos, aparte de algunos que aún estaban bloqueados en Azovstal. Después de la medianoche, exigió que se rindieran.
Las afirmaciones militares rusas y ucranianas hechas durante la guerra no se pueden verificar de forma independiente.
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La captura de Mariupol le daría un gran impulso a la campaña de Ucrania del presidente ruso, Vladimir Putin, al permitirle a Moscú completar un puente terrestre entre Crimea y las ciudades que ocupa en el sur de Ucrania. También liberaría recursos para la esperada ofensiva de Moscú en el Donbas.
Para los ucranianos, aferrarse a Mariupol se ha convertido en un símbolo de la resistencia de la nación contra una invasión que ha matado a miles de civiles y causado daños por valor de cientos de miles de millones de dólares.
El canal Telegram de Azov publicó un video la semana pasada en el que Denys Prokopenko, comandante del regimiento Azov de la ciudad, dijo que los «verdaderos hombres que eligieron el camino de la guerra» todavía estaban defendiendo la ciudad. Denunció a los que se habían rendido por elegir “el camino de la vergüenza”.
En el video, filmado contra una pared de ladrillos, Prokopenko se sentó junto a Serhii Volyna, comandante de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina. Los dos grupos unieron fuerzas con éxito para defender Mariupol, dijo.
Denis Prokopenko, comandante del regimiento Azov de Mariupol, con Serhii Volyna, comandante de la 36.ª Brigada de Infantería de Marina © YouTube
El presidente Volodymyr Zelensky admitió en una entrevista con los medios ucranianos el sábado que la situación de Mariupol “definitivamente no estaba mejorando”, con su ejército bloqueado y muchos heridos y muertos. Sin embargo, agregó: “Los muchachos se están defendiendo heroicamente”.
Igor Yavorsky, un jubilado que fue evacuado de Mariupol en autobús el sábado a Zaporizhzhia, en el norte, dijo que las tropas luchaban bien “pero necesitan ayuda, ayuda militar”.
Los residentes que huían, los trabajadores humanitarios y otros ucranianos en contacto con la gente en Mariupol pintaron una imagen de una fuerza que aún resiste en Azovstal y en el área del puerto.
Andriy Biletsky, uno de los fundadores de Azov, dijo al Financial Times que creía que de poco menos de 4.000 soldados en Mariupol al comienzo de la invasión, unos 2.000 permanecían activos en la ciudad, incluidos los de la infantería de marina ucraniana de la 36ª brigada de la fuerza, una gran número de combatientes de Azov, soldados de la 56ª Brigada de Infantería, así como guardias fronterizos y combatientes voluntarios.
“En cuanto a cómo sobreviven, Mariupol es una gran ciudad y hay una gran cantidad de grandes edificios hechos de hormigón armado y acero, y una gran cantidad de pasajes subterráneos”, dijo. “Todo esto junto ayuda un poco”.
Los combatientes se enfrentaban a la escasez de alimentos y agua potable, dijo. Helicópteros ucranianos habían lanzado provisiones de emergencia, incluidos armamentos y medicamentos a través de un “puente aéreo”, aunque no dijo si todavía lo estaban haciendo.
Biletsky dijo que los médicos y las enfermeras estaban ayudando pero que trabajaban bajo tierra debido a la falta de medicamentos, incluidos antibióticos y anestésicos. “Esto hace que una gran cantidad de personas mueran o sean amputadas después de la gangrena, como en el siglo XIX”, dijo.
El Ministerio de Defensa de Rusia y los comentaristas prorrusos afirmaron el 13 de abril que más de 1.000 infantes de marina ucranianos se habían rendido, y publicaron un video que mostraba a docenas de ellos con las manos detrás de la cabeza.
Sin embargo, Oleksiy Arestovych, asesor de la oficina de Zelensky, dijo que el número de los que se habían rendido era “mucho menor”, y agregó que algunos de los infantes de marina se habían unido a las fuerzas de Azov.
Pasada la medianoche del sábado, el Ministerio de Defensa de Rusia exigió que las tropas que aún resisten en Mariupol se rindan, “teniendo en cuenta la situación catastrófica que se ha desarrollado en la planta metalúrgica de Azovstal, además de guiarse por principios puramente humanitarios”. Se salvaría la vida de todos los que depongan las armas, dijo.
En una ciudad bloqueada con pocos periodistas y comunicaciones muy dañadas, es difícil confirmar los hechos. Los residentes que se han quedado, que se cree ascienden a 100.000, han compartido informes e imágenes en las redes sociales a pesar de los problemas de conectividad.
En su entrevista del sábado, Zelensky citó una estimación de la administración regional de Mariupol de que habían muerto unos 20.000 civiles, pero señaló que el funcionario que hizo el cálculo no estaba en la ciudad.
El presidente ucraniano acusó a Rusia de negarse a cumplir un acuerdo de corredores humanitarios desde Mariupol durante las conversaciones negociadas por Turquía. “Sinceramente, no confío en los negociadores rusos”, dijo.
El Comité Internacional de la Cruz Roja abandonó Mariupol el 15 de marzo después de que las condiciones se volvieran “imposibles”, dijo Alyona Synenko, portavoz del grupo. El CICR ha tenido problemas para evacuar a los residentes de manera segura a través de corredores humanitarios debido a la falta de acuerdo entre las partes en conflicto, pero logró sacar a más de 1.000 en un convoy el 6 de abril.
Los grupos benéficos ucranianos alquilaron autobuses privados y encontraron conductores voluntarios dispuestos a arriesgarse a los bombardeos rusos y rescatar a las personas atrapadas en la ciudad. Según voluntarios en Zaporizhzhia, las tropas separatistas rusas y prorrusas en Mariupol han estado desinformando a los residentes que buscan escapar, advirtiéndoles que no entren en territorio ucraniano.
“Dicen: ‘Sus hombres serán arrestados en los puestos de control y llevados al ejército’”, dijo Oleksandr Sosnovskyi, un voluntario. “Quieren evacuarlos a Rusia”.
Según Lyudmila Denisova, defensora del pueblo de Ucrania para los derechos humanos, más de 135.000 personas de Mariupol han sido trasladadas a través de la frontera con Rusia desde el comienzo de la guerra.
En territorio ucraniano en Zaporizhzhia, una megatienda suburbana y un centro de jardinería se han convertido en un centro médico para recibir a las personas que llegan de la zona de guerra.
Los niños que llegan al centro suelen sufrir deshidratación, diarrea y dolor abdominal, y los adultos estrés postraumático, depresión y ansiedad, según Wilson Bernales, médico voluntario de Las Vegas. “Aparte de eso, todos están llorando porque perdieron sus hogares”.
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