El número de camas de hospital vacantes del NHS en Inglaterra es más bajo que en cualquier otro momento desde el comienzo de la crisis de Covid-19, ya que el servicio de salud se enfrenta a una ola de infecciones desatada por la variante Omicron mientras intenta eliminar una acumulación masiva de tratamientos pendientes. .
En la semana que finalizó el 12 de abril, un promedio de solo 4.933 camas de hospital generales o agudas para adultos estaban desocupadas en Inglaterra, según un análisis del Financial Times. Este es el nivel más bajo registrado durante la pandemia de coronavirus y representa el 5,4% del total.
Muestra que el NHS tiene menos capacidad de camas libres que en cualquier otro momento de los últimos dos años y cuestiona su capacidad para cumplir con el compromiso de aumentar el tratamiento hospitalario no urgente en un 30 por ciento por encima de los niveles previos a la pandemia durante los próximos tres años.
Nigel Edwards, director ejecutivo de Nuffield Trust, un grupo de expertos en salud, dijo que la investigación de FT reveló «un nivel insostenible de [bed] ocupación . . Ningún sistema hospitalario puede funcionar a ese nivel de ocupación fuera de períodos muy cortos de crisis”.
La escasez de camas de hospital inevitablemente daría como resultado que los pacientes esperaran más tiempo en los departamentos de accidentes y emergencias para ser admitidos, y tal vez sean enviados a salas sin el personal especializado y el equipo para satisfacer sus necesidades, agregó.
Edwards dijo que en algunos casos «sin duda significará que se planeó [operations] tendrá que ser aplazado o cancelado con poca antelación”.
El gobierno del Reino Unido anunció en febrero planes para levantar todas las restricciones de coronavirus restantes en Inglaterra, y los datos más recientes del NHS sugieren que la última ola de hospitalizaciones por Covid que involucran a la rama altamente infecciosa de Omicron BA.2 puede haber alcanzado su punto máximo.
Pero el NHS se encuentra bajo una presión excepcional en relación con la disponibilidad de camas, que se reconoce como una medida clave de la resiliencia de un sistema de salud. Se considera que los hospitales funcionan con mayor seguridad y eficacia cuando hay más del 10% de las camas disponibles.
La investigación de FT encontró que solo el 5,4 por ciento de las camas de hospital generales o agudas para adultos estaban vacantes en la semana que finalizó el 12 de abril, en comparación con el 6,3 por ciento en el punto álgido de la ola inicial de Omicron. Durante el invierno de 2020-21, la cifra fue del 9,2 % porque muchas más camas se mantuvieron deliberadamente vacías para crear espacio para los pacientes con covid.
Los datos del NHS publicados el jueves pasado mostraron un récord de 6,2 millones de personas en Inglaterra esperando tratamiento hospitalario no urgente. Estos retrasos en la atención se han visto exacerbados por la pandemia.
Chris Hopson, director ejecutivo de NHS Providers, que representa a las organizaciones de atención médica, dijo que más de 15,000 pacientes estaban actualmente en el hospital con, aunque no necesariamente a causa, de Covid.
Además, más de 20,000 pacientes médicamente aptos para salir no pudieron ser dados de alta porque la atención adecuada no estaba disponible en el hogar o cerca de él, agregó.
“Eso está ejerciendo aún más presión sobre la capacidad de la cama”, dijo Hopson. “Y esto en un momento en que el NHS está haciendo todo lo posible para abordar los retrasos en la atención, por lo que es otra presión”.
El tema de la disponibilidad de camas es mucho más que infraestructura, agregó. “También necesita que el personal brinde la atención”. El NHS tenía 110.000 vacantes de personal, un problema agravado por un altísimo número de ausencias, muchas de ellas provocadas por el covid, agregó.
La Dra. Rachel Kaminski, consultora respiratoria en Gloucestershire Hospitals NHS Foundation Trust, dijo que la «gran mayoría» de los pacientes habían ingresado con dolencias distintas a Covid y solo incidentalmente habían dado positivo por la enfermedad.
Sin embargo, aún necesitaban segregarse, lo que, a su vez, estaba causando retrasos en los horarios operativos y prolongando las descargas, lo que ejercía más presión sobre una base de camas limitada, agregó.
Un alto funcionario de un fideicomiso del NHS en otras partes del suroeste dijo que los hospitales locales estaban siendo «absolutamente golpeados» por la actual ola de covid, además de una «constelación» de otras presiones, incluida la eliminación del retraso en el tratamiento, la dificultad para dar de alta a los pacientes en redes sociales. atención, y un aumento en las personas que visitan los departamentos de emergencia.
El funcionario agregó que “el riesgo-beneficio de las medidas de control de infecciones” había “cambiado por completo con la última ola”, y existía la expectativa de que las reglas de distanciamiento social y pruebas de covid en los hospitales se relajaran en un futuro cercano.
También dijo que, como resultado de que los médicos se enfermaron de la variante BA.2 de Omicron, el fideicomiso enfrentaba «la mayor falta de coincidencia entre el personal y los pacientes que hemos tenido en cualquier momento durante la pandemia».
La Dra. Katherine Henderson, presidenta del Royal College of Emergency Medicine, un organismo profesional, dijo que la escasez de personal afecta particularmente a los departamentos de emergencia.
Dijo que dirigir un departamento de emergencias en este momento era “como volar un avión con la mitad de la tripulación y tres pasajeros en cada asiento. Ninguna aerolínea despegaría en esas circunstancias, pero tenemos que hacerlo”.
Henderson expresó su preocupación de que la tensión actual en el NHS podría ser un «vislumbre» de la «nueva normalidad».
“Cada métrica en la atención de emergencia es peor que nunca y se necesitará un gran cambio para mejorar las cosas, incluso para volver a lo mal que estábamos en diciembre de 2019, cuando estaba diciendo firmemente que esto es lo peor que es. alguna vez”, dijo.
Agregó que los retrasos en las ambulancias eran “lo que más nos asusta. . .[The NHS has]siempre he estado allí para usted en situaciones de vida o muerte, y ahora existe una preocupación real de que estamos luchando para llevar ambulancias a las personas y . . . para llevar a los pacientes a los departamentos de emergencia, simplemente porque el sistema está muy obstruido”.
El NHS dijo que, si bien los hospitales planearon con anticipación aumentar el número de camas de invierno para ayudar a garantizar que los pacientes pudieran ser admitidos rápidamente, “tener más de una décima parte de las camas ocupadas por pacientes con Covid ha tenido un efecto dominó”.
A pesar de estas presiones y los altos niveles de ocupación de camas, “hemos logrado admitir niveles casi récord de pacientes de urgencias y hacer cientos de miles de pruebas de diagnóstico más que el invierno pasado”.
Esto se logró al mismo tiempo que se redujo la cantidad de pacientes que esperan más de dos años para recibir tratamiento, que disminuyó por primera vez en febrero, agregó.