Marc Coucke es el propietario de RSC Anderlecht. Era el jefe del KV Oostende. ¿Pero sabías que Coucke también tiene pasado en el Club Brugge? «Era un partidario muy entusiasta». El domingo, los morados y blancos se enfrentarán a los celestes y negros en la competición.
Martes 9 de diciembre de 2003, Liga de Campeones. El delantero del Brujas, Bengt Saeternes, empujó el balón entre las piernas del portero del Ajax. Un gol que dio a los blanquiazules una primavera europea en la Copa de la UEFA. En los palcos VIP del estadio Jan Breydel, el comediante Jacques Vermeire y la modelo Phaedra Hoste se abrazaron. A su lado, su anfitrión agitaba una bufanda azul de aficionado. Unos treinta extravagantes. Si su sonrisa iluminó la sala, su corbata dorada deslumbró a los presentes.
Marc Coucke permanecería diez años en el Club Brugge. Viajó por toda Europa, desde Turín hasta Ámsterdam, e incluso se convirtió en miembro de la organización sin ánimo de lucro.
Coucke tenía un grupo de amigos de Flandes Occidental desde su época de estudiante, ampliado con conocidos del mundo empresarial. El Club Brugge fue el denominador común de muchos de esos contactos. No es casualidad que sus fieles amigos Sam Sabbe, que más tarde se convertiría en su director financiero en Omega Pharma, y Jan Boone (CEO de Lotus Bakeries) pertenezcan a la junta directiva de Blue-Black veinte años después.
“Sería extraño que Coucke nunca hubiera terminado en el Club Brugge”, dice un viejo conocido. Coucke rodó naturalmente en azul-negro. Primero por invitación de sus amigos, luego él mismo invitó a clientes y patrocinadores potenciales.
En la paloma viajera
Su empresa Omega Pharma estaba en auge. Patrocinó un equipo ciclista del mismo nombre. Para Coucke, los negocios y el placer preferían ir de la mano. Buscó la manera de recibir a clientes y patrocinadores potenciales con su toque personal. Entonces se le ocurrió una extensión de la experiencia VIP tradicional. Después de los partidos europeos en casa la cosa no acabó con una copa de champán. La delegación (a menudo de unas treinta personas) entró entonces en el centro de la ciudad de Brujas.
Estación final: en Reisduif, cafetería marrón en Langerei. Según la tradición, en 2016 se hizo allí una apuesta entre los clientes habituales: «Coucke se convertirá en presidente del Club Brujas dentro de tres años». Las veinte pintas prometidas nunca se utilizaron, porque Coucke compró Anderlecht en 2017. La apuesta es recibida con risas en el entorno de Coucke. «Nunca se pensó en que Marc se hiciera cargo del Club Brujas».
Apenas quedan fotografías de las veladas en el café. Pero las historias perdurarán en los años venideros. Era legendario según Yves Lejaegere, uno de los amigos cercanos de Coucke. “Marc llevó a todos con su conocido estilo. Él era el DJ, como si estuviera en todas partes. Estaba loco por los schlagers flamencos”.
Sus personalidades estaban reunidas en cincuenta metros cuadrados. Véronique De Kock, Piet Huysentruyt e incluso Wouter Vandenhaute se balancean al ritmo del clásico de Willy Sommers «Como un león en una jaula». Debido a la falta de espacio, el sistema de música estaba detrás de una cortina en la cocina.
Cuota de membresía 125 euros
Se hace el silencio al otro lado de la línea. “¿Marc Coucke era miembro del Club Brugge?”, repite la pregunta Michel D’Hooghe. Fue presidente del Club Brujas entre 2003 y 2009. “Perdónenme, pero estoy completamente fuera de lugar”.
El Club Brujas seguía siendo una organización sin ánimo de lucro. Cualquiera que quisiera podía participar en la asamblea general pagando una cuota anual de 125 euros. En el Club hubo más de cien simpatizantes que de esta manera se convirtieron en miembros de la organización sin fines de lucro. Coucke fue uno de ellos. Cuando se unieron varios contactos comerciales e incluso amigos, Coucke los siguió. Sólo cuando se convirtió en propietario del KV Oostende en 2013 se dio de baja.
La reacción de D’Hooghe muestra que Coucke pasó desapercibido para los miembros de la junta directiva durante esos diez años en el Club Brugge. «Tenía contacto con la dirección quizás una vez al año, con motivo de la asamblea general», afirma Jacques Denolf, que trabajó en el Club Brugge hasta 2015. “Esos miembros realmente no tenían voz y voto. No puedo decir que haya hecho nada para orientar a la directiva del club. Tan silenciosamente como llegó, desapareció hacia KV Oostende”.
Club de su corazón
Las respuestas a la pregunta de si Coucke era realmente seguidor del Club Brujas varían. Según Denolf, no tenía sentido que alguien que no fuera un aficionado fuera parte de la asamblea general. Una fuente de su entorno afirma que no hay duda: “Por supuesto que Marc era un seguidor. De hecho, uno muy entusiasta”.
Esas fueron también las palabras del propio Coucke en 2007 cuando anunció Revista de deportes/fútbol habló de su implicación con el azul-negro. “Me considero un seguidor desde hace unos seis años. Ya no es la forma en la que apoyas a un equipo cuando eras pequeño”. Con un matiz importante: “Si realmente quiero ser hincha, iré a Ostende. Si quiero ver buen fútbol, voy al Club”.
En otras entrevistas posteriores a su paso por Brujas se escuchó un tono más neutral. Coucke indicó que mantenía un estrecho vínculo con el Club Brugge no por amor al club sino por motivos comerciales.
Según Lejaegere, esta última versión es la más acorde con la imagen que tiene de Coucke. “En los últimos años han pasado muchas cosas entre Marc y el KV Oostende, pero su corazón futbolístico siempre ha estado ahí. De pequeño fue con sus padres al AS Oostende, también al VG Oostende. Tenían un apartamento allí. Más tarde Marc fue al Club Brujas por el ambiente. Nunca en su vida ha sido un fanático franco del Club. Lo hizo para aquellas veladas europeas. Y las fiestas en el café In de Reisduif.
Anderlecht – Club Brugge, domingo a las 18:30