En 2005, Lachlan Murdoch, de 33 años, frustrado, se reunió con su padre para almorzar en Los Ángeles para entregarle un mensaje no deseado: después de 11 años trabajando en News Corp, ya había tenido suficiente. Otros altos ejecutivos no lo trataban con respeto y, peor aún, Rupert Murdoch a menudo parecía ponerse de su lado. Rupert se ofreció a hacer cambios, pero Lachlan se mantuvo firme. Él quería salir.
Unos días después de la reunión, News Corp emitió un comunicado diciendo que Lachlan, el hijo mayor de Rupert y presunto heredero, dejaba la empresa. La noticia estalló como una bomba dentro del imperio mediático de Murdoch, según un relato en El sucesor, La biografía no autorizada de Paddy Manning sobre Lachlan.
Lachlan, su esposa Sarah y su hijo pequeño se mudaron a Sydney, dando a sus hermanos Elisabeth y James la oportunidad de defender sus propios argumentos para convertirse en el sucesor elegido por Rupert. En lugar de eso, Lachlan se dedicó a sus propios negocios, que tuvieron resultados mixtos, y se entregó a sus pasatiempos favoritos: navegar, escalar rocas y andar en motocicleta. Pero su estancia en Australia también generó dudas sobre si realmente quería hacerse cargo del imperio mediático de su padre. A menudo hubo dudas sobre si Lachlan estaba “totalmente comprometido” incluso después de su regreso al redil en 2014, señala un ex ejecutivo de News Corp.
Ahora, sin embargo, esas cuestiones parecen finalmente estar resueltas después de que Rupert, de 92 años, anunciara esta semana que dejaría de presidir Fox y News Corp y entregaría el poder a Lachlan.
Pero con los Murdoch, el drama sucesorio parece no terminar nunca. La pregunta ahora es qué sucederá cuando Rupert muera, dejando el fideicomiso de la familia Murdoch en manos de Lachlan y sus hermanos. Se especula que Elisabeth, James y su hermana mayor Prudence Murdoch (cuya política se cree que está a la izquierda del conservador Lachlan) podrían votar para reemplazarlo en la cima del imperio mediático.
La medida de Rupert esta semana tenía como objetivo «consolidar a Lachlan en el trabajo mientras todavía esté presente», dice el ex ejecutivo de News Corp. «Pero no protege por completo a Lachlan de sus hermanos una vez que Rupert finalmente se haya ido».
Estas preguntas son analizadas obsesivamente por los observadores de los medios, especialmente después del drama de HBO. Sucesión que fue inspirado en parte por la familia. Pero también son relevantes en un panorama mediático polarizado en el que las cadenas de televisión y los periódicos de los Murdoch continúan ejerciendo una influencia significativa y avivando la controversia.
Los políticos y el público aprendieron hace mucho tiempo sobre la naturaleza transaccional de la política de Rupert Murdoch. Era conservador, sí. Pero también anhelaba influencia y poder, lo que lo llevó hasta Tony Blair del Partido Laborista en el Reino Unido cuando olió a un ganador. Se sabe menos sobre las opiniones de Lachlan, aunque se cree que están a la derecha de las de su padre.
El imperio Murdoch se vio sacudido este año después de que Fox se viera obligada a pagar 787,5 millones de dólares para resolver las demandas por difamación de Dominion Voting Systems, que había acusado a la cadena de noticias de ventilar teorías de conspiración sobre el fraude en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Viet Dinh, un amigo cercano de Lachlan que guió la estrategia legal en el caso Dominion, abandonó la empresa en agosto. Tucker Carlson, el agitador presentador de derecha, también dejó Fox.
Sin embargo, en una nota dirigida a su personal esta semana, Rupert Murdoch no se mostró castigado y criticó duramente a las “élites” y a sus rivales en la industria de los medios. Pero si bien Murdoch puede desdeñar a esas élites, no hay duda de que él y su segunda esposa, Anna, eligieron criar a sus hijos en un ambiente de élite. Pasaron sus primeros años de vida en el Upper East Side de Manhattan, donde Lachlan asistió a Dalton y otras escuelas exclusivas antes de graduarse en Princeton.
Cuando era joven, Lachlan trabajó en los periódicos australianos de Murdoch, enamorándose del país y desarrollando un vínculo sentimental con el negocio familiar allí. Pero en 2000 se mudó a Nueva York para trabajar en News Corp, donde llegó a admirar al editor de orina y vinagre del New York Post, Col Allan.
“A Lachlan le encanta la historia del periodismo sensacionalista de la empresa”, dice el ex empleado de News Corp. Sin embargo, se enfureció ante el poder de algunos de los otros ejecutivos de la operación de Nueva York, incluido Peter Chernin, el muy respetado director de operaciones en ese momento, y el entonces jefe de Fox News, Roger Ailes. Fueron las tensiones con Chernin y Ailes, así como con su padre, las que le llevaron a abandonar la empresa.
Ahora que es el único presidente de News Corp y presidente y director ejecutivo de Fox, Lachlan no debería enfrentar el problema de que otros intenten subir de rango. Pero hay dudas sobre hasta qué punto Rupert no intervendrá, incluso después de anunciar que planeaba dar un paso atrás.
Un inversor en medios dice: “No me parece el tipo de persona que dejará de mover los hilos. Todavía está muy listo”.
En su memorando al personal, Murdoch indicó que no tenía intención de mantenerse alejado. Y su impulso casi obsesivo es una de las cosas que lo separa de su hijo, dicen personas que han trabajado con ambos hombres.
«No creo que nadie esperaría que Lachlan permaneciera en la empresa hasta los 92 años», dice uno. “A su padre le encanta el negocio y a Lachlan le gustaban otras cosas, como escalar rocas o la liga de rugby o tomar una cerveza con sus amigos. Hay muchas cosas más allá del negocio de los medios que le gustan”.