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Esta semana pasé unos días en el King’s College de Cambridge, en la convención de la Royal Television Society, una reunión de personas poderosas de la industria del Reino Unido. Dado que varias instituciones ayudaron a hacer famoso a Russell Brand, hubo algunos momentos incómodos.
Alex Mahon, director ejecutivo de Channel 4, señaló que “históricamente en nuestra industria se ha tolerado un comportamiento terrible hacia las mujeres”. La cadena transmitió un investigación en el cómic caído en desgracia la semana pasada que incluía acusaciones de cuatro mujeres de que cometió violación y agresión sexual en el apogeo de su fama entre 2006 y 2013. Brand niega estas acusaciones.
Channel 4 originalmente ayudó a convertir a Brand de un comediante en un embaucador que hablaba rápido y se abrió paso en los medios al contratarlo como presentador en un reality show derivado. Luego, la BBC lo utilizó como locutor de radio antes de que dimitiera por un sórdido truco en 2008. Al menos, la radiodifusión le permitió volverse, como él dice, “muy, muy promiscuo”.
Aunque se están retorciendo las manos diligentemente, Mahón tiene razón. Muchas industrias solían tolerar el abuso contra las mujeres e incluso fomentarlo como un ritual de novatadas. Muchos hombres aprovecharon eso para tentar su suerte sexual. Pero la televisión, en el Reino Unido y en muchos otros lugares, lo permitió de una manera particular.
Tim Davie, director general de la BBC, comparó la televisión con otros entornos de “alta adrenalina”, como los quirófanos y las salas de operaciones de los bancos de inversión. Cuando los equipos liderados por estrellas trabajan bajo presión y contrarreloj, se puede utilizar como excusa para el abuso. Un jefe rodeado de acólitos es una combinación peligrosa.
Es el caso de los hospitales. Alrededor del 30 por ciento de las cirujanas que trabajan en hospitales del Reino Unido, incluidos muchos consultores, dijeron en un estudiar este mes que habían sido agredidas sexualmente (en comparación con el 7 por ciento de los cirujanos varones). También ha habido abusos en los fondos de cobertura y en los bancos, que están llenos de generadores de ingresos autoindulgentes.
La televisión toma esta receta y la rocía sobre la celebridad. El sociólogo Max Weber describió la “autoridad carismática” de líderes a quienes se considera que tienen poderes sobrehumanos o excepcionales. Weber citó como ejemplos a profetas, “líderes en la caza y héroes en la guerra”, pero también podría (si hubiera estado escribiendo unas décadas más tarde) haber incluido a personalidades de la televisión.
La presentación en pantalla es un trabajo peculiar, que requiere un rápido ingenio y la capacidad de engatusar y entrevistar a los invitados, con un productor que susurra instrucciones al oído. Pero gran parte del trabajo lo realizan entre bastidores escritores, reparadores y equipos cuyo trabajo es hacer que los programas funcionen sin problemas. Hay muchos profesionales que trabajan de forma invisible para ayudar a que el “talento” sea encantador.
Me beneficié un poco esta semana al moderar un panel en RTS. Es el tipo de cosas que suelen hacer los periodistas, y tenemos que garabatear notas y tratar de decidir qué preguntar. Pero el RTS es un evento televisivo y se rige por las reglas de la televisión, por lo que me dieron un guión muy bien elaborado, junto con diapositivas pulidas, para ayudarnos a todos a entretener a la audiencia.
Los presentadores son elogiados por lo que Weber llamó el “regalo de la gracia”, y algunos lo explotan. No es necesario que lleguen a las profundidades de las que se acusa a Brand: puede ser una maldad común y corriente. Jimmy Fallon, el presentador de un programa de entrevistas estadounidense, se disculpó este mes tras las acusaciones de “comportamiento errático” hacia el personal: “Si alguna vez maltraté a alguien o te hice sentir mal, ese no era mi objetivo”.
Brand siempre tuvo carisma: eso, más que originalidad cómica o perspicacia política, era su genio: era difícil quitarle los ojos de encima, incluso cuando no tenía mucho sentido. Cuando finalmente las emisoras lo abandonaron, demostró ser una habilidad transferible: transformó su estrategia de izquierda en un influencer en línea y un teórico de la conspiración antisistema.
YouTube eliminó esta semana la publicidad del canal de Brand, que tiene 6,6 millones de suscriptores. En él, conversa con invitados como Tucker Carlson, el ex presentador de Fox News, ataca a los fabricantes de vacunas Covid y especula sobre objetos voladores no identificados. Es una mezcla quijotesca de verdades a medias y sátira cómica que muchos de sus seguidores de culto tratan con seriedad.
Pero los principales medios de comunicación (contra los que Brand critica hoy) difícilmente pueden quejarse de Cambridge. La actriz y escritora Emma Thompson compareció en el RTS para elogiar la influencia que la televisión tuvo en ella: “Me desarrolló, me formó. . . Me encantó y todavía me encanta”, dijo. Es justo, pero también entrenó a Brand para ser un populista amoral.
Ahora dice cosas raras en Internet, pero en el pasado no fue verificado rigurosamente: las emisoras utilizaron su condición de cómico como cláusula de salida. Incluso según admitió él mismo, le permitieron explotar implacablemente las oportunidades sexuales de la presentación. Ahora, están sorprendidos de que se estuvieran jugando en el casino.
La responsabilidad de la televisión es hacer que los presentadores (y otros) se comporten con gracia en el sentido más auténtico, no sólo pulir su carisma. Difícilmente podrá considerarse un servicio público de radiodifusión si no supera esa prueba.