Estaba bajo cero y oscureciendo. Aún así, las mujeres esperaron pacientemente en fila frente a una tienda en Mulberry Street de Manhattan a mediados de marzo. Estaban buscando spray de pimienta.
Soar Over Hate, un grupo sin fines de lucro, terminó entregando más de mil botellas ese día, así como alarmas de mano, a asiático-estadounidenses temerosos, algunos de los cuales habían esperado en la fila durante más de dos horas.
El sorteo se llevó a cabo a solo diez minutos a pie de donde Christina Yuna Lee, una mujer asiático-estadounidense de 35 años, fue apuñalada más de 40 veces por un extraño que la siguió a su casa, uno de los más desgarradores de una serie de ataques contra estadounidenses de origen asiático en la ciudad de Nueva York en los últimos meses.
“Queremos armarnos y prepararnos para defendernos. Así que no solo estamos asustados, también estamos tomando medidas”, explicó Kenji Jones, copresidente de Soar Over Hate.
Desde la pandemia, el odio contra los asiáticos se ha intensificado en todo el país, algo que muchos atribuyen a la retórica del expresidente Donald Trump al principio de la pandemia, que presenta al coronavirus como una enfermedad china. En la ciudad de Nueva York, el departamento de policía estima que los crímenes de odio contra los estadounidenses de origen asiático aumentaron más del 360 por ciento en 2021.
Cuando un hombre disparó a los pasajeros en un vagón del metro de Brooklyn el martes por la mañana, hiriendo a 10 y aterrorizando a la ciudad, muchos estadounidenses de origen asiático temieron que fuera otro ataque contra ellos. El barrio donde ocurrió, Sunset Park, tiene una gran población asiática. El sospechoso fue arrestado y acusado el miércoles; la policía aún tiene que identificar un motivo.
Cansados de esperar a los funcionarios de la ciudad, muchos estadounidenses de origen asiático están tomando la seguridad en sus propias manos, desde unirse a clases de defensa personal hasta organizar patrullas vecinales informales.
“Todavía tenemos que ver un curso de acción claro por parte de los funcionarios de nuestra ciudad y creemos que puede que no haya otra opción que confiar unos en otros y en lo que tenemos para mantenernos a salvo”, se lee en un comunicado. petición en línea distribuido por un grupo llamado They Can’t Burn Us All. Fundado por Raymond Yu, también conocido como el rapero China Mac, el grupo promueve una aplicación de seguridad comunitaria llamada Citizen.
Joanne Kwong, presidenta de Pearl River Mart, una histórica tienda asiático-estadounidense en Manhattan, recortó su horario de atención porque su personal, que en su mayoría es asiático-estadounidense, no se sentía seguro yendo a casa a altas horas de la noche. Kwong, que evita tomar el metro, también entregó gas pimienta y alarmas a su personal.
“Es tan cercano y tan aleatorio”, dijo Kwong. “Lo único que puedes hacer es estar hipervigilante y cambiar tus hábitos”. Tiene amigos que conocían tanto a Lee como a Michelle Go, otra mujer asiático-estadounidense que murió a principios de este año cuando un vagabundo la empujó frente a un tren subterráneo que se aproximaba.
UN informe reciente de Stop AAPI Hate, un grupo sin fines de lucro que rastrea la violencia contra los asiáticoamericanos y los habitantes de las islas del Pacífico, descubrió que las mujeres asiáticoamericanas representaron el 62 por ciento de los 10,905 incidentes de odio registrados entre el comienzo de la pandemia en marzo de 2020 y finales de diciembre .
Otra encuesta, realizada por el Foro Nacional de Mujeres Estadounidenses de Asia y el Pacífico, encontró que una de cada cinco mujeres asiático-estadounidenses dijo que evitaba las áreas públicas y el 6 por ciento tenía miedo de volver al trabajo.
No es la primera vez que los estadounidenses de origen asiático sufren violencia racista. Este año marca el 40 aniversario del asesinato de Vincent Chin, un estadounidense de origen chino a quien los trabajadores automotrices estadounidenses confundieron con japonés y culparon de los problemas de la industria automotriz de Detroit. También marca el 80 aniversario de la decisión del presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt de encarcelar a personas de ascendencia japonesa, incluidos ciudadanos estadounidenses, en campos de internamiento.
“Estas siempre fueron cosas que nos sucedieron”, dijo Jo-Ann Yoo, directora ejecutiva de la Asian American Federation. “Son todos los tropos racistas sobre nuestra comunidad y sobre nuestras mujeres los que se manifiestan en la vida real”.
“Todos pertenecemos y merecemos estar seguros en nuestras calles, nuestro metro y nuestro hogar”, dijo la gobernadora de Nueva York Kathy Hochul en un mitin el mes pasado para conmemorar el primer aniversario del tiroteo en el spa de Atlanta en el que un hombre blanco disparó y mató a seis mujeres asiáticas americanas.
En respuesta a la crisis actual, el presidente Biden firmó la Ley de Crímenes de Odio Covid-19 en mayo pasado, destinando más recursos a la denuncia de delitos de odio. En Nueva York, el departamento de policía lanzó una campaña de concientización pública y un grupo de trabajo sobre crímenes de odio asiáticos. Pero muchos estadounidenses de origen asiático dicen que aún no han sentido una diferencia en su vida diaria.
“El problema es que esto no aborda los problemas sistémicos. Esta es una reacción posterior al ataque”, dijo Joyce Moy, directora ejecutiva del Instituto de Investigación Asiático-Americano y Asiático de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, sobre la respuesta del presidente Biden.
Al igual que con otros estadounidenses, los estadounidenses de origen asiático también están divididos sobre cómo el gobierno debe responder a la violencia.
“Algunas personas quieren más aplicación de la ley. Algunas personas quieren menos. Algunas personas piensan que más servicios y apoyo de salud mental es la respuesta”, dijo la representante de Nueva York, Grace Meng, en una vigilia en Times Square para Go. “Ninguna de esas soluciones por sí sola es suficiente”.
Mientras tanto, están surgiendo grupos como Soar Over Hate. Comenzó después de que la cofundadora Michelle Tran quería spray de pimienta para autoprotección, pero no pudo encontrar ninguno debido a las leyes de Nueva York que restringen las ventas de la sustancia. Descubrieron que podían eludir las reglas comprando a un mayorista extranjero y luego distribuyendo botellas gratis.
En el este de Queens, que tiene una gran población asiática, Main Street Patrol actúa como un grupo de vigilancia del vecindario y ofrece clases gratuitas de defensa personal. Safe Walks, una organización de voluntarios que acompaña a las personas que se sienten inseguras en las estaciones de metro, se expandió al barrio chino de Manhattan luego de informes de numerosos ataques.
Oscar Tang, un financiero jubilado, ha donado dinero durante años a las artes, incluida la financiación de una exhibición que lleva su nombre y el de su esposa en el Museo Metropolitano de Arte. Pero los informes de ataques violentos contra los estadounidenses de origen asiático lo empujaron hacia el activismo.
Con su esposa y amigos, Tang fundó el Proyecto Yellow Whistle, distribuyendo casi medio millón de silbatos para usarlos como alarmas de seguridad. Los humildes silbatos, pintados de amarillo para recuperar un color históricamente usado como arma contra los estadounidenses de origen asiático, también se han convertido en un símbolo de solidaridad y resistencia en la comunidad.
“Es un dispositivo de seguridad muy simple, muy rudimentario”, dijo Tang. “Pero quizás tan importante, o quizás más importante, es un símbolo de hablar”.