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La costosa flota de aviones de combate F-35 del Pentágono sólo puede volar un poco más de la mitad del tiempo, ya que los problemas de mantenimiento mantienen a los aviones en tierra a pesar de la creciente dependencia de los aviones por parte de Estados Unidos y sus aliados.
La tasa de capacidad de misión de la flota, o el porcentaje de tiempo que un avión puede realizar una de sus misiones asignadas, era del 55 por ciento en marzo de 2023, muy por debajo del objetivo del Pentágono del 85 por ciento al 90 por ciento, dijo la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. el jueves.
El informe de la GAO, un organismo de control independiente del Congreso, se publicó pocos días después de que un F-35 del Cuerpo de Marines se estrellara en Carolina del Sur, lo que provocó una búsqueda del avión y planteó dudas sobre cómo pudo haber desaparecido durante un día antes de que sus restos fueran encontrados. situado.
Se espera que la participación del F-35 en la flota general de aviación táctica de EE. UU. siga creciendo, lo que supondrá una gran ayuda para su fabricante Lockheed Martin. Cada uno de los aviones de combate le cuesta al gobierno alrededor de 160 millones de dólares.
Hay 450 F-35 en el arsenal del ejército estadounidense (las fuerzas aéreas, la marina y el Cuerpo de Marines utilizan variantes) y el Pentágono planea comprar aproximadamente 2.000 más para mediados de la década de 2040, lo que costará 1,7 billones de dólares durante el ciclo de vida del programa, incluyendo 1,3 billones de dólares para el mantenimiento del avión.
Se trata del proyecto de adquisiciones de defensa más costoso del mundo, que reemplaza al caza principal de esas tres ramas del ejército estadounidense, lo que significa que están “volando una cantidad cada vez mayor de misiones operativas”, según el informe de la GAO.
Los aliados de Estados Unidos en la OTAN y Asia, así como Israel, también han agregado F-35 a sus fuerzas aéreas. El Ministerio de Defensa del Reino Unido es uno de los mayores clientes del avión.
“Los desafíos de mantenimiento afectan negativamente la preparación de los aviones F-35”, y el bajo nivel “se debe en parte a los desafíos con el mantenimiento organizativo y del depósito”, dijo la GAO.
El Pentágono lleva años de retraso en establecer suficiente capacidad de depósito de mantenimiento, lo que resulta en retrasos en las reparaciones y una reducción del 10 por ciento en la tasa de capacidad de misión del avión.
Parte de los desafíos surgen de una gran dependencia de los contratistas para el mantenimiento, lo que limita la capacidad del Pentágono para controlar las decisiones de mantenimiento de los depósitos. Los retrasos también surgen de la escasez de repuestos, una capacitación inadecuada en mantenimiento, un equipo de soporte insuficiente y una falta de datos técnicos necesarios para realizar las reparaciones.
El Pentágono se hará cargo de la gestión del sostenimiento del F-35 en octubre de 2027, lo que lo convierte en un momento crítico para reevaluar la estrategia de sostenimiento subyacente de los aviones, dijo la GAO.
“Estamos listos para asociarnos con el gobierno a medida que se crean planes para el futuro del mantenimiento del F-35, asegurando la preparación de la misión y permitiendo la disuasión”, dijo Lockheed en un comunicado.
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