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El presidente sirio Bashar al-Assad llegó a China el jueves para una cumbre bilateral en su primera visita desde que estalló la guerra civil en su país hace 12 años.
El viaje de Assad se produce mientras Beijing busca aumentar su influencia diplomática en el Medio Oriente y mientras Damasco está siendo tentativamente bienvenido nuevamente por las potencias regionales que alguna vez respaldaron a la oposición siria.
Su régimen ha recuperado el control de aproximadamente dos tercios del país con el respaldo militar de Rusia e Irán, pero Assad todavía es tratado como un paria en Occidente y rara vez viaja al extranjero.
Durante mucho tiempo se ha especulado que Siria buscaría el apoyo de Beijing para la tarea multimillonaria de reconstruir el país devastado por la guerra. Se espera que el tema se plantee cuando Assad se reúna con el presidente chino Xi Jinping.
Pero Porcelana se ha mostrado reacio a invertir en el empobrecido Estado árabe, que está sujeto a fuertes sanciones por parte de las potencias occidentales.
Siria está lidiando con una crisis económica cada vez más profunda que en las últimas semanas desencadenó protestas contra el régimen en la ciudad sureña de Sweida.
Alessandro Arduino, profesor asociado del Instituto Lau China del King’s College de Londres, dijo que la reconstrucción estaría sobre la mesa cuando Assad se reuniera con Xi. Pero dijo que esto era menos atractivo para China de lo que muchos creían, especialmente con las empresas chinas agobiadas por una desaceleración económica en su mercado interno.
En cambio, la visita de Assad fue una oportunidad para que Beijing aumentara su perfil diplomático en Medio Oriente, una región de la que depende gran parte de sus importaciones de petróleo y gas, dijo Arduino.
“Lo primero y más importante para Beijing es la narrativa de que China no sólo es un gigante económico sino también un gigante diplomático”, añadió.
China tradicionalmente se ha centrado en la expansión de sus asociaciones comerciales en la región y ha evitado involucrarse en política. Pero sorprendió a muchos en marzo al negociar un acuerdo entre Arabia Saudita e Irán que llevó a los rivales regionales a acordar restablecer las relaciones diplomáticas.
Los analistas dijeron que eso era una señal del deseo de Xi de expandir la influencia de China en todo el Medio Oriente, donde Estados Unidos ha sido tradicionalmente la potencia extranjera dominante. “Lo que pasó con el acuerdo entre Arabia Saudita e Irán se puede duplicar”, dijo Arduino.
Assad ha realizado pocos viajes al extranjero desde que estalló un levantamiento popular en 2011 y se transformó en una guerra civil.
En mayo, viajó a Arabia Saudita por primera vez desde que comenzó el conflicto después de que Riad, que anteriormente apoyaba a la oposición siria, liderara un impulso diplomático regional para que Siria se reintegrara a la Liga Árabe.
Sin embargo, el régimen sigue luchando por atraer inversiones para la reconstrucción, en parte debido a las sanciones occidentales. A medida que el malestar económico ha empeorado, los analistas dijeron que Damasco depende cada vez más de la exportación de Captagon, una anfetamina altamente adictiva, para obtener divisas fuertes. La libra siria cayó a mínimos históricos en agosto.
Emile Hokayem, director de seguridad regional del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, dijo que Assad “viajaría con entusiasmo” a Beijing “para integrar a Siria en un creciente eje de estados autocráticos antioccidentales”, así como para beneficiarse de las políticas lideradas por China. proyectos de conectividad.
Hokayem dijo que el presidente sirio querría diversificar sus relaciones internacionales dada su aguda dependencia de Rusia e Irán, patrocinadores que no le habían proporcionado asistencia económica ni de reconstrucción.
“China evaluará cuidadosamente los méritos de estar involucrada en un narcoestado devastado por la guerra y con un gobierno disfuncional”, dijo, añadiendo que, no obstante, Beijing estaría feliz de “empujar a Estados Unidos en otro campo de batalla más en Oriente Medio”.
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