El velocista Jumbo-Visma Dai Dai N’tab no le teme a la sensación del patinaje estadounidense de 19 años, Jordan Stolz. «Por supuesto que sabe patinar rápido, pero no tiene el carisma de Pavel Kulizhnikov», dice el nativo de Groningen.
Stolz saltó a la cima del patinaje internacional la temporada pasada con títulos mundiales en los 500, 1.000 y 1.500 metros. «Es un tipo muy delgado y lo que ha hecho es impresionante», afirma N’tab en vísperas de la nueva temporada de patinaje. «Pero tiene que hacerlo de nuevo, entonces realmente podremos decir algo al respecto. Ciertamente nos fijamos en lo que hace bien técnicamente. Sólo tenemos que alcanzar a ese chico. Al final, todavía no ha establecido un récord mundial. El ruso Kulizhnikov también conducía siempre rápido. Es bueno que se haya añadido un patinador rápido ahora que Pavel se ha ido».
N’tab, de 29 años, se siente bien después de que el entrenador del Jumbo-Visma, Jac Orie, cuidara mucho a sus hombres y mujeres durante la preparación. “El verano pasado entrenamos más fuerza. Estaba picante. Jac había cambiado un poco el entrenamiento. Vimos que la temporada pasada nos faltaba algo de fuerza. Tenemos que llevar una determinada técnica al hielo. Si no tienes la fuerza suficiente para hacerlo, es difícil hacerlo. Entonces un buen patinaje técnico se vuelve más difícil. Por eso la atención se ha centrado más en la fuerza”.
Estaba exhausto todos los días.
En los campos de entrenamiento extranjeros hacía calor y era duro. «Todos los días estaba agotado, pero así tiene que ser», dice N’tab, mientras su novia Anissa Zadi abraza a su amiga. «Ahora soy más fuerte, muy fuerte», continúa Dai Dai. “Todavía tengo que ir a patinar. Acabamos de llegar de Italia. Todavía no he golpeado ni una nuez de jengibre en el hielo. No patinamos mucho este verano, solo montamos en bicicleta y entrenamos fuerza, saltos y sprints».
La temporada pasada no fue realmente un éxito para N’tab, quien comenzó a patinar cuando era joven bajo las alas del extinto Groningen iSkate. Hijo de padre senegalés y madre holandesa, tuvo que afrontar las secuelas de un doloroso año olímpico. N’tab se clasificó para los 500 metros para los Juegos de Beijing, pero no se le permitió comenzar allí. La KNSB dio prioridad a otros corredores para, entre otras cosas, reforzar la selección para la persecución por equipos. Se dijo que allí habría más oportunidades de medallas. El equipo holandés terminó decepcionantemente cuarto.
La temporada pasada fue realmente de supervivencia.
«Esos Juegos realmente marcaron la diferencia, por lo que la temporada pasada fue realmente una cuestión de supervivencia», afirma el velocista, que también padecía problemas de espalda. “Quieres más de lo que puedes manejar. Entonces esa temporada es larga. No estaba lo suficientemente en forma para lo que quería y corría por todos lados. Eso causó mucha frustración. Pero eso fue el año pasado. Ahora tengo que mirar hacia adelante. He podido hacer todo lo que quiero durante todo este verano”.
Su espalda está mejorando. “Empecé a entrenar de otra manera. Algunas cosas las hice y otras no. He podido volver a hacer lo mío desde hace seis semanas. Me estoy volviendo más fuerte sin molestias físicas. Mi inicio siempre ha sido mi arma, pero no en el último año y medio. Sólo tengo que volver a utilizar el truco correctamente. Estoy en forma ahora. Entonces debería suceder automáticamente”.
Normalmente cuando me siento en forma y bien voy rápido
N’tab se puso en forma demasiado tarde debido a todas las vicisitudes de la temporada pasada. Esto le llevó a conseguir la plata en los 500 metros en el Mundial de Polonia a principios de este año. “La temporada pasada estuve bien al final, pero eso sucedió demasiado tarde. Eso fue porque no lo entendí a tiempo durante el verano. Ahora quiero correr rápido en la pretemporada para poder competir por los premios del Mundial en septiembre. Normalmente cuando me siento en forma y bien voy rápido. También quiero correr rápido en el Campeonato del Mundo”.
La edad significa poco para este residente de Groningen, que ahora tiene 29 años. «Los años no cuentan. Cuando veo lo que pasa en Reggeborgh cuando tengo 40 años (Hein Otterspeer y Kjeld Nuis, ed.), entonces sigo siendo un dios joven. Y el negro no se agrieta , eso tampoco deberías olvidarlo, jaja. Cada año se añaden competidores jóvenes. Ese es el juego, ¿no?
N’tab es propietario de una casa en Groningen desde hace algún tiempo. “Alterno entre Groningen y Heerenveen para entrenar. Si tengo algo de tiempo libre, intento estar en Groningen, porque creo que es una ciudad bonita».
Todos tenemos mentes inteligentes juntos
Confía en que su equipo Jumbo-Visma encontrará un nuevo patrocinador principal bajo el doble liderazgo de Orie (técnico) y Sven Kramer (comercial). “Todos juntos tenemos mentes inteligentes y un gran equipo. Espero que salga algo bueno de eso”.
N’tab puede soñar más con proyectos de casas en lugares lejanos. «Nunca había mencionado esto antes, pero creo que es genial cuando construyen hermosas casas de lujo en el otro lado del mundo. Construyendo un sueño en Asia, África, pero también en Grecia. Puedo perderme por completo en eso y luego busco al arquitecto en Internet. Puedo perderme maravillosamente en ese sueño. De: ¿cómo lo hubiera hecho? Creo que sería genial hacerlo también, pero hay que poder hacerlo».