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Los concesionarios de automóviles de segunda mano, como ha descubierto Japón con horrorizado deleite, son mucho más que los charlatanes que hablan rápido y manipulan el kilometraje retratados en la leyenda. También son conspiradores financieros que matan árboles y apuñalan neumáticos y desacreditan el noble juego del golf.
Porque en el sector del automóvil de segunda mano ha estallado un escándalo. Fraude sistemático. Consternación. Teorización de la punta del iceberg. Confirmación de desgarro del casco. Grandes investigaciones por parte de la policía y el regulador financiero. Renuncias. Lágrimas. Disculpas.
Pocos lo admitirán en medio del furor, pero, de vez en cuando, la nación necesita una sacudida de villanía exactamente como ésta. Impactante, pero de algún modo estabilizador; vergonzoso pero al mismo tiempo afirmativo; una pantomima perfecta de malversación corporativa.
La puesta en escena de la exposición actual son las instalaciones y oficinas administrativas de Bigmotor, la cadena más grande de Japón de combinación de concesionarios de automóviles usados y talleres de reparación. Bigmotor y su fundador ahora dimitido, Hiroyuki Kaneshige, fueron, durante muchos años, una destacada historia de éxito: una cadena regional que creció hasta alcanzar el dominio nacional basándose en el reclamo de un trabajo bueno y honesto.
Por desgracia, Bigmotor no pudo resistir la tentación de no hacer nada bueno. Al parecer, algunos técnicos de reparación intimidados y con objetivos de ventas imposibles tenían la costumbre de dañar intencionadamente los coches traídos para el mantenimiento y reclamar al seguro del cliente una factura falsamente inflada. Los rayones se ampliaron con destornilladores y las abolladuras creadas al colocar juiciosamente una pelota de golf en un calcetín.
En las últimas semanas apareció un vídeo instructivo en el que un empleado veterano de Bigmotor aparentemente demuestra cómo pinchar un neumático para que pueda pasar por desgaste general. Los tabloides han desenterrado mensajes de texto y correos electrónicos entre empleados que sugieren, por decir lo mínimo, que la cadena era un lugar tóxico para trabajar.
Y ahora Sompo, la aseguradora gigante aparentemente defraudada en todo esto, está bajo investigación bajo sospecha de estar involucrado en la estafa todo el tiempo y aceptar un constante zumbido de lo que sabía que eran reclamos falsos como precio para que el personal de ventas de Bigmotor impulsara exclusivamente sus pólizas en clientes. Las empresas estaban unidas por una relación accionaria, múltiples paracaídas dorados para los ejecutivos jubilados de Sompo y una temporada de trabajo en Sompo para el hijo del fundador de Bigmotor.
A principios de este mes, el presidente de Sompo Japan Insurance, Giichi Shirakawa, dijo que dimitiría. Kengo Sakurada, director ejecutivo de la empresa matriz Sompo Holdings, será entrevistado en breve por los reguladores financieros.
Luego están los árboles. A medida que crecía el escándalo, las autoridades de todo Japón comenzaron a informar de la ausencia de árboles a lo largo de las aceras fuera de las sucursales de Bigmotor. Los gerentes, aparentemente con órdenes de garantizar que las salas de exposición pudieran verse desde las carreteras, han sido acusados de matar cualquier vegetación que oscureciera mediante la aplicación de dosis masivas de herbicidas. El fin de semana pasado, la policía allanó la sede de Bigmotor en Tokio. Estaban allí sobre el follaje.
¿Hay parábolas en todo esto? Inevitablemente. Versiones de este tipo de presión que induce al fraude sobre el personal y los gerentes de Bigmotor surgen constantemente en escándalos corporativos en Toshiba, Japan Post, Suruga Bank y más. El envejecimiento y la contracción de los mercados internos del país hacen que esta patología sea crónica. La gobernanza nefasta y el amiguismo son igualmente familiares.
¿Existe la posibilidad de que estas prácticas sean comunes entre otros concesionarios y aseguradoras? Por supuesto. ¿Hacerse la vista gorda institucional? Ídem. ¿Existen razones estructurales por las que se estafa a los clientes? En realidad, sí. Una regulación bien intencionada que limita las comisiones de los agentes sobre las ventas de seguros también incentiva el tipo de trampa que este escándalo ha expuesto.
Pero nada de esto es tan importante como la función más amplia de la debacle: el bien social de verse conmocionado colectivamente mientras se decide gradualmente que, aunque el comportamiento de algunas personas es terrible, la nación colectiva no es así. Después de todo, estamos horrorizados. En un análisis del fenómeno publicado recientemente, el académico checo Igor Prusa describe muchos escándalos en Japón como equivalentes a rituales de purificación nacional con “poderes restauradores”.
Y, si bien hay, por supuesto, escándalos corporativos que implican sufrimiento desesperado y criminalidad, muchos terminan –en términos del cambio insignificante que provocan– siendo poco más que un espectáculo magnífico. Las malas prácticas corporativas, como cualquier espectáculo, mantienen el drama estrictamente teatral: por grandes o pequeños, ridículos o aterradores que sean los temas. Cae el telón. El escenario está barrido. Listo para la próxima actuación.
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