No hace falta mucha imaginación para imaginar por qué los usuarios de la oferta digital del canal deportivo estadounidense ESPN+ están especialmente interesados en el fútbol español. Primero de la lista: partido FC Barcelona vs Real Madrid de 2016. Siguiente: FC Barcelona vs Real Madrid de 2020. Tercer puesto: FC Barcelona vs Real Madrid de 2014.
Fuera de España, el duelo entre los dos clubes es obviamente la atracción principal. El clásico absoluto, como se llamaba antes de que la cadena de televisión estadounidense se hiciera con los derechos de La Liga por la friolera de 1.400 millones de dólares hace un año. Una rivalidad con raíces históricas y políticas fácil de comercializar. Llamado: “El Clásico”.
“Ramón Mendoza, el expresidente del Real Madrid, vio en todo esto un mito. Una historia con la que ambos equipos se sienten muy cómodos”. dijo el periodista y autor de fútbol inglés Sid Lowe hace unos años en un documental de la serie Derby Days. “La rivalidad les ayudó a crear una narrativa. Una historia que eclipsa al resto de España y a la liga”.
Una sombra que también parecía tan oscura porque la liga no tenía contratos colectivos de televisión con proveedores extranjeros, sino que dejaba que los clubes individuales hicieran sus propios arreglos. Un resultado del cambio de opinión hace unos años fue la colaboración con Relevent Sports Group en Nueva York, el inventor de lucrativos torneos de verano como la International Champions Cup. El contrato con ESPN siguió en 2021. En funcionamiento durante ocho años y, según el director general de La Liga, Javier Tebas, una plataforma para convertirse en el número uno internacional y superar al líder en el negocio de marketing, la Premier League inglesa.
Un proyecto que solo puede funcionar, sin embargo, si evitas una escisión, como tienen en mente los padres espirituales de la Superliga. Parecía haber naufragado el año pasado debido a las protestas masivas, principalmente de Inglaterra. Tebas se mostró confiado cuando dijo en rueda de prensa: “Creo que el peligro se ha evitado durante mucho tiempo”.
Trato con el gigante de capital de inversión más grande del mundo
Solo unas semanas después, admitió que el concepto de la Superliga probablemente no estaba muerto después de todo. Pero él y sus compinches aparentemente han encontrado una manera de poner la llave inglesa en las obras: un acuerdo con uno de los gigantes de capital privado más grandes del mundo: CVC Capital Partners, que ha estado buscando retornos en el fútbol durante algún tiempo.
La participación de los inversores en el fútbol de clubes no es nueva. Nuevo es el ingreso al próximo nivel superior: toda una liga. La Serie A italiana y la Liga alemana de fútbol rechazaron tales ofertas. Los directivos de LaLiga vieron una oportunidad en la pugna defensiva ante Madrid y Barcelona. La inyección de efectivo de 2.000 millones de euros, que hará que CVC se haga cargo del 8,2 por ciento de los activos de la liga, brinda a los clubes más pequeños la oportunidad de invertir en la modernización de sus estadios. Ayuda con la orientación hacia un marketing mundial más fuerte. Y está arrinconando a los clubes top, que no quieren renunciar a la idea de una Superliga europea exclusiva.
Tebas tiene una idea clara de la disputa, como reiteró en una conferencia del Financial Times de Londres el mes pasado. “Dicen que no compiten contra las ligas nacionales. Me siento insultado y humillado. El problema no es la competición en sí, sino quién manda en el mundo del fútbol. Ya lo ha dicho Florentino Pérez del Real Madrid: Quieren mandar. Pero los otros clubes no deben preocuparse, nos dejarían lo que queda”.
Madrid y Barcelona están en contra de la inversión
Madrid y FC Barcelona se opusieron a la inversión, pero perdieron por abrumadora mayoría en la votación intraliga de diciembre. Ahora siguen peleando en los tribunales. Patrocinado por la Federación Española de Fútbol desde febrero. La gigante inversora solo está explotando los actuales problemas económicos de los clubes, que perdieron 733 millones de euros la temporada pasada por la crisis del Covid, aseguran los responsables. Particularmente de mala reputación: la duración del contrato de 50 años.
Pero, ¿es esa realmente la razón principal de la feroz resistencia? Conocedores de la materia como Sid Lowe, cuyo libro sobre la rivalidad entre Real y Barça -título: “Miedo y asco en la Liga”, ha sido durante mucho tiempo un clásico en sí mismo- no están tan seguros. Conjeturó hace unos meses en la televisión ESPN: “Los abogados deportivos que saben de lo suyo básicamente llegan todos a la misma conclusión. En algún lugar de este acuerdo tiene que haber algún tipo de compromiso de no dividirse o crear una superliga europea”.
Apenas sirve para el fútbol femenino
Cualquier detalle sobre este aspecto aún no se ha filtrado al público. Lo que sí parece claro, sin embargo, es que la inversión no aporta absolutamente nada al fútbol femenino en España. O más precisamente: sólo 4,5 millones de euros. Una gota en una piedra caliente. Y eso a pesar de que el Barcelona cuenta con uno de los equipos más laureados del momento, que ya ha llevado 60.000 espectadores al estadio y, con Alexia Putellas, cuenta en sus filas con la futbolista mundial del año 2021.