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Estados Unidos e Irán están listos para completar un intercambio de prisioneros después de meses de negociaciones, un avance que Washington espera que abra la puerta a una reducción de las tensiones entre los archienemigos.
En un proceso cuidadosamente secuenciado, cinco ciudadanos iraníes-estadounidenses serán liberados el lunes por la república islámica y trasladados en avión a Qatar, mientras que Estados Unidos también liberará a cinco iraníes de prisiones estadounidenses.
El intercambio tendrá lugar después de que 6.000 millones de dólares de los ingresos petroleros de Irán, que habían sido congelados en Corea del Sur, fueran transferidos a cuentas bancarias en Qatar, donde los fondos serán monitoreados para garantizar que Irán utilice el dinero para bienes que no sean afectados por sanciones.
Nasser Kanaani, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, dijo que esperaba que la transferencia de activos a un “país amigo” se completara el lunes y se intercambiaran los prisioneros.
Los funcionarios qataríes habían confirmado a ambas partes que los 6.000 millones de dólares habían sido transferidos desde Corea del Sur, a través de Suiza, a cuentas bancarias en Qatar, dijo al Financial Times una persona informada sobre el proceso. Un avión qatarí estaba en espera en Teherán esperando para llevar a los ciudadanos estadounidenses a Doha el lunes por la mañana, dijo la persona.
La liberación de los prisioneros se produce después de meses de conversaciones indirectas entre Estados Unidos e Irán, facilitadas por Qatar y Omán. La esperanza es que ayude a generar un grado de confianza que cree las condiciones para futuras discusiones sobre el potente programa nuclear de Irán.
Estados Unidos e Irán también han estado discutiendo cómo reducir las tensiones y contener la cuestión nuclear, incluso cuando Teherán continúa enriqueciendo uranio. Esto incluye que Irán acepte no atacar a los estadounidenses y limitar su enriquecimiento de uranio al 60 por ciento de pureza, un nivel por debajo del grado de armas.
Irán, a cambio, espera que Washington se abstenga de imponer sanciones adicionales que estrangulen aún más la economía.
Estados Unidos también ha estado presionando a Teherán para que deje de vender drones y repuestos a Moscú, que las fuerzas rusas han utilizado en la guerra en Ucrania, dijo anteriormente un funcionario iraní al Financial Times. Teherán niega haber exportado armas a Rusia para usarlas en la guerra y aún no se ha llegado a ningún acuerdo, dijeron personas informadas sobre las conversaciones.
Aun así, algunos creen que el intercambio de prisioneros puede al menos ayudar a contener una crisis nuclear y aliviar los riesgos de un nuevo conflicto en Oriente Medio.
“La liberación de los rehenes iraníes fue un primer paso clave para que la administración Biden gestionara y contuviera una cascada de crisis relacionadas con el avance y el ilimitado programa nuclear de Irán antes del año electoral estadounidense”, dijo Sanam Vakil, director para Medio Oriente en Chatham House. . “Además [US president Joe] Biden puede demostrar que cumplió su promesa de traer a casa a ciudadanos estadounidenses detenidos injustamente”.
La crisis ha estado hirviendo peligrosamente desde que el presidente estadounidense Donald Trump abandonó unilateralmente el acuerdo nuclear de 2015 que Teherán firmó con las potencias mundiales e impuso cientos de sanciones a Irán que han estrangulado la economía de la república.
Los esfuerzos diplomáticos para revivir el acuerdo de 2015 después de que la administración Biden asumió el cargo han fracasado y pocos creen que el acuerdo pueda salvarse dada la escala de los avances nucleares de Irán.
Los funcionarios estadounidenses dicen que Irán tiene la capacidad de producir suficiente material fisionable necesario para desarrollar un arma nuclear en unas dos semanas.
Los analistas dicen que la mejor esperanza para la administración Biden es contener la crisis y tratar de volver a negociaciones nucleares serias si el presidente estadounidense logra un segundo mandato. “La cuestión más amplia de la política iraní de la administración Biden, más allá de las promesas de campaña y la gestión de la crisis, sigue sin estar clara”, dijo Vakil.
Para Irán, el descongelamiento de los 6.000 millones de dólares proporcionará divisas fuertes vitales mientras el país lucha contra un malestar económico, con una inflación que se dispara por encima del 40 por ciento.
Estados Unidos también quiere que Irán mejore su cooperación con la Agencia Internacional de Energía Atómica, que monitorea la actividad nuclear de la república.
Pero las señales provenientes de Teherán han sido contradictorias, con señales de que ha desacelerado el ritmo al que está enriqueciendo uranio cerca del grado armamentístico, mientras continúa frustrando a la OIEA en otras áreas.
La semana pasada, el organismo de control nuclear condenó a Irán por impedir que los inspectores de la OIEA participaran en su programa de vigilancia.
Los ciudadanos con doble nacionalidad iraní-estadounidense que fueron liberados de Irán incluyen a Emad Shargi, Morad Tahbaz, Siamak Namazi y otros dos que no quisieron ser identificados.
Namazi es un empresario estadounidense-iraní que fue arrestado hace unos ocho años y sentenciado a 10 años de cárcel por acusaciones de colaborar con Estados Unidos contra la república islámica. Tahbaz es un empresario y activista ambiental que tiene nacionalidades iraní, estadounidense y británica. Shargi es un empresario iraní-estadounidense. Ambos fueron arrestados en 2018 y sentenciados a 10 años de cárcel por cargos similares de colaboración con Estados Unidos.
Las identidades de los iraníes que serán liberados de las cárceles estadounidenses no han sido reveladas. Kanaani dijo que dos de los iraníes detenidos en Estados Unidos regresarían a la república islámica, mientras que otro iría a un tercer país y dos permanecerían en Estados Unidos.
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