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Detroit está en huelga. Desde el viernes pasado, el United Auto Workers of America, que representa aproximadamente el 40 por ciento de todos los empleados de la industria en los EE. UU., se enfrenta a los “tres grandes” fabricantes de automóviles: GM, Ford y Stellantis (anteriormente Chrysler) con el objetivo de incorporar a los trabajadores de vehículos eléctricos bajo la bandera sindical.
Las huelgas en la industria automotriz siempre son importantes, pero ésta lo es especialmente.
Los sindicatos no sólo luchan por unos cuantos dólares más. Esta batalla puede determinar no sólo el futuro de la transición a la energía limpia en Estados Unidos, sino también potencialmente el resultado de las elecciones presidenciales de 2024 y el futuro del Partido Demócrata. Es una batalla digna, pero también muy, muy arriesgada.
El primer punto a considerar es cómo y dónde se fabrican los vehículos eléctricos. Si bien la orden ejecutiva inicial sobre cambio climático del presidente Joe Biden y el proyecto de ley de estímulo climático que fue aprobado por primera vez por la Cámara de Representantes fueron explícitamente pro-sindicatos, la redacción de la Ley de Reducción de la Inflación final (que, a pesar de su nombre, es un proyecto de ley climático) apoyó “ trabajo doméstico” en lugar de estipular el uso de Unión mano de obra.
Este cambio no se debió únicamente a la reacción de Joe Manchin, el senador demócrata de Virginia Occidental que desempeñó un papel clave para garantizar la aprobación del IRA. También fue el resultado de una fuerte presión por parte de multinacionales extranjeras, muchas de las cuales quieren utilizar el sur de Estados Unidos (hacia donde se dirigen muchos nuevos empleos de vehículos eléctricos, ya que los estándares laborales y ambientales tienden a ser más bajos en estos estados) como, de hecho, su propio negocio personal. Porcelana.
El hecho de que esta carrera hacia el fondo esté ocurriendo en el territorio de Estados Unidos es una de las razones detrás de la huelga. La UAW quiere garantizar que los trabajadores que fabrican baterías eléctricas y otros componentes de los nuevos vehículos eléctricos obtengan beneficios sindicales.
En cierto modo, esta es una batalla de vida o muerte para el sindicato. Ya se prevé que la transición a los vehículos eléctricos reduzca significativamente el número de puestos de trabajo en el sector automovilístico a corto plazo, ya que simplemente no se necesita el mismo número de componentes y, por tanto, de trabajadores en una línea de montaje que para fabricar coches de combustión interna. motores. El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, dijo al Financial Times en 2022 que la transición a los vehículos eléctricos podría requerir un 40 por ciento menos de trabajadores.
Algunas personas –incluso algunas que promueven los intereses de los trabajadores– podrían decir: “¿A quién le importa dónde estén los empleos, siempre y cuando estén en Estados Unidos?” Pero hay grandes razones políticas por las que es importante.
Eso nos lleva al segundo punto, que es el posible impacto en las elecciones presidenciales de 2024.
La afiliación sindical ha disminuido enormemente en Estados Unidos durante las últimas décadas, pero todavía representa una parte clave de la coalición electoral demócrata. Una de las razones por las que Donald Trump fue elegido en 2016 fue porque los sindicatos en estados indecisos como Pensilvania votaron por él.
Los dirigentes sindicales han trabajado mucho desde entonces para tratar de educar a los miembros sobre el incumplimiento por parte del ex presidente de las promesas que hizo a los trabajadores. Pero si Biden no puede poner fin a la huelga, Trump podría ser el beneficiario y la democracia estadounidense la perdedora.
Por eso me preocupa la ambición de estas huelgas. Por un lado, difícilmente se puede culpar a los trabajadores automotrices –que hicieron importantes concesiones durante la crisis financiera de 2008 y sus secuelas– por querer una porción mayor de los cientos de miles de millones en ganancias registradas por las tres grandes, que han aumentado un 92 por ciento en la última década. El propio Biden dijo la semana pasada que “los beneficios corporativos récord” requieren “contratos récord” para los trabajadores. Si es expulsado de su cargo en 2024, no serán sólo los sindicatos estadounidenses los que perderán.
De cualquier manera, las huelgas y la transición a los vehículos eléctricos en general están acelerando un momento de ajuste de cuentas para el Partido Demócrata. Los progresistas costeros ricos que conducen los Teslas que representan el 60 por ciento de todos los vehículos eléctricos vendidos en Estados Unidos a menudo se preocupan más por solucionar el cambio climático que por los derechos laborales. Pero si el Partido Republicano nomina a Trump y éste gana, ni el planeta ni los trabajadores estarán más seguros.
¿Cómo puede Biden cuadrar este círculo económico y político? Quizás ampliando el enfoque de las demandas del UAW a la necesidad de una coalición global más amplia en torno a la fijación de precios del carbono y las normas laborales.
Si bien algunos argumentarían que el hecho de que China inunde Europa con vehículos eléctricos en violación de las normas de la Organización Mundial del Comercio importa menos que poner en circulación más vehículos eléctricos baratos, la dura verdad política es que si se percibe que los países occidentales están vendiendo a sus propios trabajadores, veremos un giro más duro y más amplio hacia un populismo autocrático al estilo Trump.
Una mejor idea sería que Estados Unidos y Europa se unieran y establecieran normas laborales y ambientales conjuntas sobre cómo se fabrican los vehículos eléctricos. Esto ayudaría a evitar una carrera hacia el abismo con China o entre sí, y aplicar aranceles a los vehículos que no los cumplan.
Esos estándares deberían tener en cuenta la carga total de carbono de la producción; me gustaría saber, por ejemplo, cuánta electricidad generada a partir de carbón o cuánta mano de obra forzada se utiliza para producir todos los insumos de energía limpia, ya sea que provengan de China o de otros lugares.
Hay mucho en juego para otra carrera hacia el fondo.
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