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La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha pedido un mayor apoyo europeo mientras su país enfrenta una oleada de personas que huyen del norte de África, en medio de crecientes tensiones entre Roma y otras capitales de la UE por la política migratoria.
Más de 12.000 personas llegaron a Italia la semana pasada, en su mayoría a la isla de Lampedusa, dijeron las autoridades, y miles más esperan hacer el viaje relativamente corto desde la ciudad portuaria tunecina de Sfax a la isla italiana.
Las autoridades han tenido dificultades para transportar a los recién llegados desde la isla a Sicilia y otras partes de Italia en medio de preocupaciones sobre el deterioro de las condiciones en las superpobladas instalaciones de recepción de inmigrantes de Lampedusa, que fueron diseñadas para albergar sólo a 400 personas. La población local de Lampedusa es de 6.000 habitantes.
La solidaridad de otros estados miembros de la UE sigue siendo escasa en medio de las continuas críticas de Francia y Alemania de que Italia no registra a los recién llegados que luego viajan y solicitan asilo en otros países, en violación de las normas de la UE. Esta semana Francia reforzó sus fronteras con Italia, mientras que Alemania dijo que suspendería su aceptación voluntaria de inmigrantes de Italia, sólo para cambiar de rumbo unos días después debido al aumento de llegadas a Lampedusa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von den Leyen, y la comisaria de migración, Ylva Johansson, visitaron Lampedusa con Meloni el domingo.
Von den Leyen dijo que había ofrecido al gobierno italiano mano de obra adicional para ayudar a registrar y tomar huellas digitales a los recién llegados, y apoyo para sacar a los inmigrantes de la isla. Pero también instó a otros miembros de la UE a acoger a más inmigrantes que ahora llegan a Italia.
«La migración es un desafío europeo y requiere una respuesta europea», dijo von den Leyen. “Nosotros decidiremos quién viene a la Unión Europea y en qué circunstancias, no los contrabandistas y traficantes”.
El aumento de la afluencia es un dolor de cabeza político para Meloni, quien fue elegido con la promesa de detener el flujo de migración ilegal a Italia. En cambio, el número de quienes llegan a las costas italianas ha aumentado a más de 128.600 en lo que va del año, frente a alrededor de 66.200 en la misma época del año pasado.
Hablando junto a los dos funcionarios de la UE, Meloni instó a otras capitales de la UE a ayudar.
“Estas son las fronteras de Italia con seguridad, pero son las fronteras de Europa”, dijo Meloni.
“Este flujo masivo de inmigrantes es algo que inevitablemente requiere la participación de todos. Sin duda afectará a los países fronterizos, pero pronto afectará también a todos los demás países”.
La UE firmó un controvertido acuerdo con Túnez este verano para darle al país 100 millones de euros para equipos que intensifiquen el control fronterizo y prevengan salidas ilegales por mar. Pero los fondos aún no han sido entregados.
El socio de coalición de Meloni, Matteo Salvini, viceprimer ministro y líder de la Liga, que el domingo participaba en un mitin en Italia con la líder francesa de extrema derecha Marine Le Pen, ha descrito la avalancha de recién llegados como “un acto de guerra».
«No soy un teórico de la conspiración, pero no creo en el destino», dijo Salvini a periodistas extranjeros la semana pasada. «Creo que es algo absolutamente deseado, organizado, planificado y financiado para crear dificultades a un gobierno poco convencional».
Meloni ha tratado de disuadir a los posibles inmigrantes de intentar el peligroso cruce, advirtiendo que Italia planea ser más dura con los inmigrantes ilegales e intensificar las deportaciones de aquellos cuyas solicitudes de asilo son rechazadas.
«Si ingresas a Italia ilegalmente, serás retenido y repatriado», dijo en un video en las redes sociales publicado el viernes. «Nuestra situación no nos permite actuar de manera diferente».
Italia ahora planea crear centros adicionales en lugares remotos para albergar a más solicitantes de asilo cuyas solicitudes son rechazadas al intentar repatriarlos. Italia ha repatriado a poco más de 3.000 inmigrantes ilegales en lo que va del año, en comparación con 2.663 en el mismo período del año pasado. En total, el año pasado alrededor de 4.000 inmigrantes ilegales fueron repatriados desde Italia.