No dude en calificar la actuación del Ajax en un futuro próximo como un experimento grandioso y convincente con un resultado desconocido. Con todos los matices, desde la euforia hasta el fracaso total. Las próximas semanas serán sin duda inspiradoras, emocionantes y apasionantes, ahora que los doce nuevos jugadores están disponibles, en una selección apenas utilizada, con tres partidos importantes seguidos en lo que es, en cierto sentido, el tercer inicio de la Premier League, después del Inicio oficial y reinicio tras el final del periodo de fichajes: Twente fuera, Marsella y Feyenoord en casa. Tres partidos que puedes perder fácilmente, aunque hayas jugado bien.
El entrenador Maurice Steijn tiene una fuerte personalidad, ya que creció con las leyes de la calle en La Haya. Bendecido con el conocimiento de formar un equipo y fuertes habilidades verbales. Stan Valckx, director técnico de Steijn durante muchos años como entrenador en el VVV: ‘Maurice se siente fuerte cuando hay presión. Puede expresarse bien. También sigue participando en discusiones feroces y duras. Podías decirle cualquier cosa y él decía todo lo que quería. También aquí, en el llamado sur blando.’
Sobre el Autor
Willem Vissers es reportero de fútbol desde hace más de 25 años. de Volkskrant. Cubrió ocho Mundiales. En 2022 fue nombrado periodista deportivo del año.
Casi no hay tiempo para construir
Lo único es que en el Ajax todo es diferente. Más grande, con corrientes y una colorida mezcla de opiniones. Valckx: ‘El Ajax es diez veces peor que el PSV. Todo el mundo tiene una opinión sobre el Ajax. Esta temporada, el Ajax es un reality show sensacional con el director de asuntos futbolísticos Sven Mislintat y el entrenador Maurice Steijn como protagonistas de una pieza abierta. Tensión asegurada.
En la metáfora, el supervisor Mislintat condujo este verano hasta el taller con una carretilla llena de piedras nuevas. En el camino vio muchas cosas hermosas en la ferretería, pero se contuvo porque el jefe le había pedido vender los ladrillos viejos primero. Finalmente llegó con la carga completa al albañil Steijn, que ya llevaba un tiempo trabajando cemento. El propio albañil también había facilitado direcciones para los materiales de construcción, pero Mislintat sólo quería ir a sus tiendas. El problema común persiste: apenas hay tiempo para construir. Es necesario colocar el techo antes de las lluvias de otoño. ¿Quién tiene la culpa si eso falla: el proveedor o el albañil?
Mislintat indicó que el proceso podría llevar meses, tal vez años, mientras que semanas de estancamiento en el Ajax ya parecen demasiado largas. Steijn causó cierta conmoción cuando hace dos semanas en Sittard, después de que Fortuna empatara el 0-0 con cierta dificultad, dijo sobre los recién llegados: ‘Sutalo, puedo vivir con eso. Nosotros, como entrenadores, hemos propuesto ideas. Sven ha tomado decisiones diferentes.’ El defensa Josip Sutalo fue capitán en su primer partido.
Steijn no sabía exactamente qué esperar de los demás recién llegados, fue el resumen de sus palabras. Esto se ha interpretado como algo negativo hacia los nuevos empleados. No es así. Es su honestidad. Realmente no lo sabe, está descubriendo si las piedras son lo suficientemente fuertes para los muros de carga. Había mirado a Sutalo, como internacional con Croacia. ¿Pero los demás?
Influencia mínima
La situación es completamente incomparable con el último apogeo del Ajax. El entrenador Erik ten Hag formó una estrecha pareja con el director de asuntos futbolísticos Marc Overmars. Ya eran amigos cuando Ten Hag llegó al Ajax. Empezaron a gastar más en futbolistas más caros. Si una persona vetaba a un futbolista, no llegaba. Ahora el Ajax se deshizo de los empleados caros y más o menos empezó de nuevo.
Rodger Linse, agente de Steijn: ‘Ahora es realmente diferente. Ésa es una elección política del club. Si los jugadores sugeridos por el técnico no son viables por algún motivo, el escenario cambia. También tiene sentido que los jugadores los compre alguien que se especialice en eso. Armar una selección es un rompecabezas. Ocupa todas las posiciones doblemente, con diferentes tipos. Eso lo hizo Mislintat.
Steijn estuvo activo en el Sparta hasta el último día de los play-offs de la Premier League. Celebró su sorprendente nombramiento en el Ajax y se tomó unas vacaciones. En el Ajax se mencionaron decenas de nombres de posibles recién llegados, como alternativas al éxodo. El nuevo entrenador y el departamento de ojeadores presentaron nombres, pero su influencia real ha sido mínima. Mislintat, apodado en Alemania diamante (ojos de diamante), ya había dejado claro que él sería el que definiría la política de adquisiciones y se refirió con desdén a la temporada pasada, cuando el entrenador Alfred Schreuder llamó a su agente para atraer jugadores. “Sabemos cómo resultó eso”.
Realizar mejor de lo esperado
Por lo tanto, el trabajo de Steijn como entrenador ha cambiado completamente: de trabajar en clubes viables en los márgenes relativos como ADO Den Haag, VVV, NAC e incluso Sparta, a vivir bajo la campana de cristal en el club más grande de Holanda. Linse: ‘El NAC era demasiado grande para la primera división y demasiado pequeño para la primera división. VVV ascendió con Maurice y se mantuvo en la Premier League. Ajax es completamente diferente. El estanque para pescar también es mucho más grande. No tiene por qué ser gran cosa cómo fueron las cosas ahora. Riemer van der Velde fichó jugadores del Heerenveen, sin interferencias del entrenador. Generalmente con éxito.
Sin embargo, es como si el Ajax se hubiera convertido en un campo de pruebas, con “rendimiento excesivo” como palabra clave; funcionar mejor de lo esperado. Mislintat era conocido desde su llegada por su testarudez, como lo cuenta la tradición de sus anteriores trabajos en el Borussia Dortmund, Arsenal y Stuttgart. Tratar de rendir mejor de lo esperado es el lema para él, para Steijn y para los jugadores.
Hasta ahora, a Mislintat se le puede juzgar principalmente por un aspecto de su trabajo: las ventas. Lo logró con honores. Se vendió muy bien, por más de 150 millones de euros. Incluso Mohamed Daramy, una compra de la aclamada época Overmars, rindió más de lo que costó, mientras que casi nadie recuerda una sola acción del danés.
En cuanto a las compras, todavía poco se puede decir, aparte de discutir si la política de Mislintat viola la esencia del Ajax como club de entrenadores. ¿Encontró personas con un desempeño superior? Como entrenador, Steijn era una de esas personas en el Sparta. ¿Los jugadores? Tomemos como ejemplo a Borna Sosa de Croacia, atrás a la izquierda. Jugó cinco temporadas en el VfB Stuttgart, un club no excepcional en Alemania. ¿Por qué permaneció allí durante cinco años? ¿Necesita un paso adelante para florecer verdaderamente?
muy directo
El centrocampista Branco van den Boomen, que alguna vez no fue lo suficientemente bueno para el Ajax, tuvo un excelente desempeño en Francia, pero durante un año en el segundo nivel y después del ascenso del Toulouse a la mitad de la tabla. Georges Mikautadze es un potencial favorito del público. Lo único: viene del Metz de la Ligue 2.
Steijn está acostumbrado a las cosas de otra manera. En clubes anteriores se sentaba en el escaparate del escaparate y se escogía él mismo. Valckx, sobre su tiempo juntos en el VVV: ‘No tuvimos ninguna exploración. Se me ocurrieron imágenes de posibles jugadores que miramos juntos. Él mismo también recomendaba jugadores de fútbol.
En el NAC fue entrenador y director técnico durante una temporada. Steijn contrató, entre otros, a Dion Malone, con quien trabajó anteriormente en ADO Den Haag. Malone, ahora futbolista en Chipre: ‘Resolví mi contrato en La Haya. Queríamos ser campeones juntos. Aunque eso fracasó, mi estancia en NAC me pareció agradable. Los críticos hablaron de la camarilla de La Haya, incluido Lex Immers. Mauricio es muy directo. Es blanco o negro. Siempre decía que no tenía reglas, pero esperaba un comportamiento normal. Me sentí cómoda y segura con él. Quería ir a NAC por él.’
Difícilmente pudo establecer una base de entendimiento tan personal en el Ajax, porque prácticamente no tuvo tiempo para conocer a los jugadores reclutados por Mislintat, que también provienen de países lejanos. Steijn debe confiar en sus habilidades como persona y formador para construir un hermoso edificio en Ámsterdam en poco tiempo. Eso puede funcionar. ‘Maurice es un tipo con carácter que no se anda con rodeos. Es del tipo que escucha y sigue haciendo lo suyo, siempre es él mismo y puede formar un equipo”, así lo describe Lex Schoenmaker. El ex futbolista destacado trabajó con Steijn en el ADO Den Haag.
Bueno con jugadores difíciles.
“Hay que conseguir los papeles”, le dijo Cock Jol a Steijn hace más de veinte años, cuando, tras su carrera profesional, jugaba al fútbol durante algunos años con el equipo amateur de Kranenburg, con el hermano de Martin Jol como entrenador. Jol: ‘Maurice es un astuto, creció en las calles. Un auténtico chico de La Haya que no se deja comer el queso. Mire a Dick Advocaat, Aad de Mos, mi hermano Martin. Ellos también tienen eso. El humor de La Haya es duro. Sabe cómo tratar con chicos difíciles.
Pero la simbiosis en el Ajax es tan temprana que ni siquiera hubo tiempo para descubrir si ciertos jugadores son difíciles. En definitiva, es una mezcla llena de incertidumbre. Schoenmaker: ‘Cuando se trata de resultados, primero miran al entrenador, no a quién presentó a los jugadores. Pero si se le da tiempo, como en su momento Erik ten Hag, estoy convencido de que todo saldrá bien.’
Cock Jol también tiene dudas: ‘Tal vez Maurice dijo que sí demasiado rápido y no pensó lo suficiente en lo que Mislintat había planeado, aunque ningún entrenador holandés le dice que no al Ajax. Pero al menos esa es mi impresión: por el momento goza de la simpatía del pueblo de Ámsterdam.’
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