Estados Unidos, la UE y los países amigos quieren promover los flujos comerciales desde la India a través de Medio Oriente hacia Europa mediante la construcción de nueva infraestructura. ¿Cuán viable es esta Ruta de la Seda Occidental, con China como competidor? Seis preguntas.
¿Cuál es el motivo del desarrollo de la ruta?
Durante la última década, tres letras han sido importantes para las economías emergentes que necesitan puertos, conexiones ferroviarias, minas y carreteras: BRI. Esto significa la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, a través de la cual Beijing financia y construye infraestructura en unos 150 países de todo el mundo. Ahora hay un segundo jugador, al menos sobre el papel.
El sábado se concluyó un megaacuerdo sorprendente en el G20 en India, en el que los países democráticos tomaron la iniciativa en la creación de corredores económicos en el sur de Asia y Medio Oriente. Este monstruoso proyecto se llama Corredor Económico India, Medio Oriente y Europa, o Imec para abreviar. Los medios indios la llaman la ‘Ruta de las Especias’, como contrapeso a la Nueva Ruta de la Seda de China, como se conoce popularmente a la BRI.
Sobre el Autor
Marije Vlaskamp escribe de Volkskrant sobre la posición de China en el mundo. También sigue los acontecimientos en otras partes de Asia. Fue corresponsal en Beijing durante dieciocho años.
¿Por qué es necesaria una contraparte de la BRI?
Las economías en rápida industrialización del Sur Global necesitan tanta infraestructura que hay mucho que construir en todo el mundo para China y Occidente al mismo tiempo. Es bueno que los países receptores tengan proveedores alternativos: así tendrán dónde elegir. Aunque China está dispuesta a embarcarse en riesgosos proyectos de construcción en África, Asia y América Latina sin las condiciones estrictas que son comunes con los financistas multilaterales como el Banco Mundial, los proyectos BRI también tienen desventajas: ciertamente en los primeros cinco años se caracterizaron por daños ambientales, desperdicio, tensiones con la población local y estructuras de préstamos confusas, que generaron montañas de deuda entre los clientes de BRI.
Estados Unidos y la Unión Europea han estado preocupados durante mucho tiempo por cómo China está expandiendo su influencia en el Sur Global a través de la BRI. India también quedó desagradablemente sorprendida por los proyectos BRI por valor de más de 53 mil millones de euros que China instaló en el vecino y archienemigo de India, Pakistán: en lo que respecta a Nueva Delhi, un intento chino de capturar India. Por eso la India es ahora la segunda superpotencia asiática que compite internacionalmente con proyectos de construcción de infraestructuras, pero apoyada por las democracias occidentales. A Estados Unidos le conviene que esto pueda aislar a China.
¿Cómo es la nueva ruta comercial?
Casi todo está abierto en este plan inicial. En los próximos meses, India, Italia, Francia, Alemania, EE.UU., la UE y Arabia Saudita investigarán cómo se puede reducir en un 40 por ciento el tiempo de viaje de la carga de la India a Europa, preferiblemente de forma limpia y energéticamente eficiente. Esto requiere nuevas rutas marítimas, puertos de transbordo, líneas ferroviarias y oleoductos que vayan desde la India a través del Mar Arábigo hasta Oriente Medio y luego a través de los Estados del Golfo hasta Europa.
¿Cuál es la diferencia con BRI?
Según EE.UU. y la UE, Imec incluye proyectos de construcción de máxima calidad que cumplen con los más altos estándares de sostenibilidad, medio ambiente y buena gobernanza. No hay temeridad económica en forma de proyectos de riesgo financiados de forma opaca, por lo que nada impide que participen los fondos de pensiones, los fondos de inversión y otros prestamistas privados. Al menos eso es lo que piensa el gobierno estadounidense, que lleva años prometiendo hacer algo mejor en relación con la BRI. La UE también ofrece perspectivas de corredores de transporte de alta calidad.
«Sin embargo, sigue limitado a anuncios, porque las respuestas occidentales a la BRI no están bien pensadas ni coordinadas», dice Matt Ferchen, experto en la BRI de la Universidad de Yale en Estados Unidos. ‘Para contrarrestar a China, Estados Unidos y la UE están haciendo todo tipo de propuestas que se parecen a sus planes anteriores, sin ningún gobierno u organización con quien hablar. Esto significa que no pueden transmitir su historia adecuadamente, mientras que BRI se ha convertido ahora en un nombre reconocible, casi una marca.’
Quién va a pagar por esto?
Ésa es la pregunta clave. A diferencia de la BRI, esta ‘ruta de las especias’ no tiene detrás un Estado coercitivo de partido único que con un chasquido de dedos movilice fondos estatales y empresas estatales para tal ‘tarea política’, tenga o no sentido económico.
Los países ricos industrializados del G-7 prometieron en 2021 invertir 600 mil millones de dólares (más de 559 mil millones de euros) en infraestructura para las economías emergentes en los próximos años. La UE quiere recaudar 300 mil millones de euros con su proyecto Global Gateway.
Imec necesitaría 20.000 millones de dólares (18.600 millones de euros), pero ese dinero hay que encontrarlo en alguna parte. Probablemente en el sector privado, porque con los vientos económicos en contra, pocos gobiernos desembolsarán capital para líneas ferroviarias a través de los desiertos árabes. «Todo depende de la financiación», afirma Abigaël Vasselier, que dirige la investigación sobre las relaciones exteriores de China en el grupo de expertos europeo Merics. «De lo contrario, las empresas constructoras no estarán interesadas en empezar a trabajar.»
¿Qué pasa si Imec tropieza con estos obstáculos?
Entonces China mantendrá su posición dominante por el momento en lo que respecta a la construcción de infraestructura. Sin embargo, el propio Beijing está trabajando para reducir la BRI, que se está convirtiendo en un riesgo incluso para los estándares chinos, con una inversión estimada de casi 1 billón de dólares. Especialmente ahora que China está luchando con su propia crisis económica, Beijing está aportando menos dinero. Eso crea espacio para otros jugadores.
Después de años de hermosas promesas, la credibilidad está en juego para Estados Unidos y sus aliados: si quieren apoyo para sus objetivos geopolíticos por parte de países neutrales de África, Asia y América Latina, esta «ruta de las especias» democrática debe ir más allá de la mesa de dibujo.